I Guanches: Gli Aborigeni delle Canary Islands

Chi erano i Guanches?

I Guanches erano gli aborigeni delle Canary Islands, che vissero qui per circa duemila anni prima della conquista spagnola del XV secolo. In senso stretto, il nome si riferisce agli abitanti originali di Tenerife, ma viene comunemente usato per i popoli aborigeni di tutte le isole. Erano di origine Berber (Amazigh) nordafricana, e quando arrivarono gli europei conducevano uno stile di vita dell'Età della Pietra, allevando capre e vivendo nelle grotte.

Questa è una breve guida su chi erano, come vivevano, come si concluse il loro mondo e dove è ancora possibile vedere la loro eredità a Tenerife.

Da dove venivano

Le prove genetiche e linguistiche collegano i Guanches ai popoli Berber del Nord Africa. Si ritiene che abbiano raggiunto le isole durante il primo millennio a.C., anche se le date esatte e le modalità di arrivo sono ancora dibattute. Una volta sulle isole erano di fatto isolati: al momento del contatto europeo non avevano imbarcazioni né conoscenze di navigazione, il che spiega in parte come ogni isola abbia sviluppato una propria cultura distinta.

Non avevano metallurgia né scrittura nel senso comune, anche se incisioni rupestri e iscrizioni sopravvivono in diversi siti.

Come vivevano

I Guanches vivevano principalmente in caverne naturali e semplici ripari di pietra. Allevavano capre, pecore e maiali, e coltivavano orzo e grano, che tostavano e macinano in una farina chiamata gofio. Il gofio è ancora oggi un alimento base della cucina canariana, il che lo rende uno dei legami più diretti tra la Tenerife moderna e il suo passato aborigeno.

Producevano ceramica a mano, senza ruota, e strumenti di pietra, osso e legno. L'abbigliamento era fatto con pelli di capra.

I Menceyes e la società

Al momento della conquista, Tenerife era divisa in nove piccoli regni chiamati menceyatos, ognuno governato da un re noto come mencey. Le altre isole avevano i propri capi e strutture. Questa divisione in regni rivali condizionò lo svolgimento della conquista, poiché i Castigliani potevano allearsi con alcuni Menceyes contro altri.

I nove Menceyes di Tenerife sono oggi commemorati da una fila di grandi statue di bronzo sul lungomare di Candelaria.

La mummificazione

I Guanches mummificavano i loro morti. I corpi venivano trattati, avvolti in pelli di capra e deposti in grotte funerarie, a volte in gran numero. Alcune di queste mummie sono sopravvissute e sono ora custodite nel Museo de la Naturaleza y Arqueología di Santa Cruz de Tenerife, che ospita la principale collezione di resti e manufatti guanches.

Il drago (Dracaena draco) era significativo per loro, e la sua resina rossa, nota come sangue di drago, veniva usata nei rituali e come medicina. Puoi leggere di più su questo nella nostra guida al Drago Milenario di Icod de los Vinos.

La conquista

La conquista castigliana delle Canary Islands impiegò gran parte del XV secolo, isola per isola. Tenerife fu l'ultima a cadere. Nel 1494 i Menceyes inflissero una pesante sconfitta alle forze castigliane nella prima battaglia di Acentejo, vicino a quella che oggi è La Matanza ("il massacro"). I Castigliani si riorganizzarono e vinsero l'anno successivo, e la conquista di Tenerife fu completata nel 1496.

Dopo la conquista, le malattie, la schiavitù e l'assimilazione ridussero rapidamente la popolazione guanche. Non scomparvero del tutto: i loro geni, i toponimi e alcune usanze continuarono nella popolazione mista che seguì.

L'eredità guanche ancora visibile a Tenerife

• Il Museo de la Naturaleza y Arqueología (MUNA) a Santa Cruz: la principale collezione museale, con mummie, ceramiche e strumenti guanches.
• Le statue di Candelaria: i nove Menceyes di bronzo sul lungomare, accanto alla Basílica de Candelaria.
• Le Piramidi di Güímar: terrazze di pietra a gradini la cui origine è dibattuta; il parco sul posto presenta le varie teorie. Vale la visita se l'argomento ti interessa.
• Incisioni rupestri e siti in grotta in tutta l'isola, alcuni accessibili, molti protetti.

Per saperne di più sulla storia stratificata dell'isola, consulta le nostre guide su la Tenerife storica e il centro storico di La Laguna.

Domande sui Guanches

Chi erano i Guanches? Gli aborigeni delle Canary Islands, di origine Berber nordafricana, che vissero sulle isole per circa duemila anni prima della conquista spagnola del XV secolo.

Da dove venivano i Guanches? Dai popoli Berber del Nord Africa, raggiungendo le isole durante il primo millennio a.C. Gli studi genetici e linguistici supportano il collegamento nordafricano.

I Guanches esistono ancora? Non come popolo separato. La conquista, le malattie e l'assimilazione posero fine alla loro società distinta, ma la loro ascendenza, i toponimi e alcune tradizioni (come il gofio) sopravvivono nella cultura canariana moderna.

Dove posso vedere la storia guanche a Tenerife? Il Museo de la Naturaleza y Arqueología di Santa Cruz ospita la principale collezione. Le statue di Candelaria e le Piramidi di Güímar sono altri luoghi legati al passato aborigeno.