Os Guanches: o povo aborigène das ilhas Canárias

Quem eram os Guanches?

Os Guanches eram o povo aborigène das ilhas Canárias, que viveram aqui durante cerca de dois mil anos antes da conquista espanhola do século XV. Estritamente, o nome refere-se aos habitantes originais de Tenerife, mas é comumente usado para os povos aborígenes de todas as ilhas. Eram de origem Berber norte-africana (Amazigh), e quando os europeus chegaram, viviam um modo de vida da Idade da Pedra: criavam cabras e viviam em grutas.

Este é um guia breve sobre quem eram, como viviam, como o seu mundo terminou, e onde ainda pode ver o seu legado em Tenerife.

De onde vieram

As evidências genéticas e linguísticas relacionam os Guanches com os povos Berber do norte de África. Pensa-se que terão chegado às ilhas durante o primeiro milénio a.C., embora as datas exatas e os meios de chegada ainda sejam debatidos. Uma vez nas ilhas, ficaram efetivamente isolados: no momento do contacto europeu, não tinham barcos nem conhecimento de navegação, o que explica em parte porque cada ilha desenvolveu a sua própria cultura distinta.

Não trabalhavam o metal e não tinham escrita no sentido usual, embora gravuras rupestres e inscrições subsistam em vários locais.

Como viviam

Os Guanches viviam principalmente em grutas naturais e simples abrigos de pedra. Criavam cabras, ovelhas e porcos, e cultivavam cevada e trigo, que torravam e moíam numa farinha chamada gofio. O gofio é ainda hoje um alimento básico da cozinha canariana, tornando-se um dos elos mais diretos entre o Tenerife moderno e o seu passado aborígene.

Faziam cerâmica à mão, sem roda, e utensílios de pedra, osso e madeira. O vestuário era feito de peles de cabra.

Os Menceyes e a sociedade

Na época da conquista, Tenerife estava dividida em nove pequenos reinos chamados menceyatos, cada um governado por um rei conhecido como mencey. As outras ilhas tinham os seus próprios líderes e estruturas. Esta divisão em reinos rivais moldou o desenrolar da conquista, uma vez que os castelhanos podiam aliar-se com alguns Menceyes contra outros.

Os nove Menceyes de Tenerife são hoje comemorados por uma fila de grandes estátuas de bronze no passeio marítimo em Candelaria.

A mumificação

Os Guanches mumificavam os seus mortos. Os corpos eram tratados, envolvidos em peles de cabra e depositados em grutas funerárias, por vezes em grande número. Várias destas múmias sobreviveram e encontram-se agora no Museo de la Naturaleza y Arqueología em Santa Cruz de Tenerife, que possui a principal coleção de restos e artefactos guanches.

O dragoeiro (Dracaena draco) era significativo para eles, e a sua resina vermelha, conhecida como "sangue de dragão", era usada em rituais e como medicamento. Pode ler mais sobre isso no nosso guia sobre o Drago Milenário de Icod de los Vinos.

A conquista

A conquista castelhana das ilhas Canárias demorou grande parte do século XV, ilha a ilha. Tenerife foi a última a cair. Em 1494, os Menceyes infligiram uma pesada derrota às forças castelhanas na primeira batalha de Acentejo, perto do que é hoje La Matanza ("o massacre"). Os castelhanos reorganizaram-se e venceram no ano seguinte, e a conquista de Tenerife foi concluída em 1496.

Após a conquista, a doença, a escravidão e a assimilação reduziram rapidamente a população guanche. Não desapareceram completamente: os seus genes, topónimos e alguns costumes continuaram na população mestiça que se seguiu.

O legado guanche ainda visível em Tenerife

• O Museo de la Naturaleza y Arqueología (MUNA) em Santa Cruz: a principal coleção museológica, incluindo múmias, cerâmica e utensílios guanches.
• As estátuas de Candelaria: os nove Menceyes em bronze no passeio marítimo, ao lado da Basílica de Candelaria.
• As pirâmides de Güímar: terraços de pedra escalonados cuja origem é debatida; o parque no local apresenta as teorias. Vale a visita se o assunto lhe interessar.
• Gravuras rupestres e locais de grutas em toda a ilha, alguns acessíveis, muitos protegidos.

Para mais informações sobre a história complexa da ilha, consulte os nossos guias sobre Tenerife histórico e a cidade antiga de La Laguna.

Perguntas sobre os Guanches

Quem eram os Guanches? O povo aborígene das ilhas Canárias, de origem Berber norte-africana, que viveu nas ilhas durante cerca de dois mil anos antes da conquista espanhola do século XV.

De onde vieram os Guanches? Dos povos Berber do norte de África, tendo chegado às ilhas durante o primeiro milénio a.C. Os estudos genéticos e linguísticos confirmam a ligação norte-africana.

Os Guanches ainda existem? Não como povo distinto. A conquista, a doença e a assimilação puseram fim à sua sociedade distinta, mas a sua ascendência, topónimos e algumas tradições (como o gofio) perduram na cultura canariana moderna.

Onde posso ver a história guanche em Tenerife? O Museo de la Naturaleza y Arqueología em Santa Cruz possui a principal coleção. As estátuas de Candelaria e as pirâmides de Güímar são outros locais ligados ao passado aborígene.