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La storia di Tenerife: dai Guanci ai giorni nostri
Una storia lunga 2000 anni in sette capitoli
Tenerife ha una storia che risale a più di duemila anni prima che il primo turista scendesse da un aereo. L'isola ha ospitato un popolo indigeno che ha vissuto in isolamento per oltre un millennio, ha combattuto una delle più feroci campagne di resistenza contro la conquista spagnola nel XV secolo e in seguito è diventata una tappa fondamentale delle rotte commerciali atlantiche verso le Americhe. Persino Horatio Nelson perse il braccio destro nel tentativo di invadere Santa Cruz.
Questa guida racconta la vera storia di Tenerife in ordine cronologico: i Guanci, la conquista spagnola, il periodo coloniale, gli attacchi dei pirati, la fallita invasione di Nelson e lo sviluppo del turismo nel XX secolo. Nessuna mitologia, nessun vago “ricco arazzo di cultura”, solo ciò che è realmente accaduto e dove è possibile vederne ancora oggi le prove.
I Guanci: Gli abitanti originari di Tenerife
I Guanci erano la popolazione indigena di Tenerife. Il termine originariamente si riferiva solo agli abitanti di Tenerife, anche se oggi è comunemente usato per le popolazioni aborigene di tutte e sette le isole Canarie.
Da dove provengono. I Guanci erano di origine amazigh (berbera), provenienti dal Nord Africa. La loro lingua (ora estinta, ma i frammenti sopravvivono nei nomi dei luoghi e nei documenti storici) mostra chiare somiglianze con le lingue berbere. Gli studi genetici confermano l'ascendenza nordafricana: i moderni abitanti delle Canarie sono ancora portatori di un DNA autosomico guanches da 16 a 31%, a seconda dell'isola.
Quando sono arrivati. La datazione è discussa. Le prove archeologiche della Grotta dei Guanci a Icod de los Vinos suggeriscono un'abitazione a partire dal VI secolo a.C., sulla base dell'analisi delle ceramiche. Studi sul DNA antico hanno trovato genomi che risalgono al 1031 a.C. circa. La stima più comune è che siano arrivati a tappe nel corso del primo millennio a.C.. Come abbiano fatto a compiere la traversata dal Nord Africa (circa 100 km) senza lasciare tracce di imbarcazioni o conoscenze di navigazione rimane uno dei grandi misteri dell'archeologia delle Canarie.
Come vivevano. I Guanci vivevano principalmente in grotte naturali e tubi vulcanici, anche se sono stati trovati alcuni insediamenti in superficie con strutture in pietra a secco. La loro economia si basava sull'allevamento di capre e pecore, sull'agricoltura di base (orzo, grano, fagioli) e su una pesca limitata. Producevano il gofio (una farina di cereali tostati che ancora oggi si consuma nelle Isole Canarie) e producevano ceramiche, utensili in osso e abiti con pelli di capra.
Come era organizzata la loro società. Quando gli spagnoli arrivarono nel 1494, si stima che a Tenerife vivessero dai 15.000 ai 30.000 guanci, divisi in nove menceyatos (regni): Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona e Guimar. Ognuno di essi era governato da un mencey (equivalente più o meno a un re). Le nove divisioni corrispondono all'incirca alle zone dell'odierna Tenerife che ancora oggi portano questi nomi.
Religione e sepoltura. I Guanci veneravano Magec (il dio del sole) e Chaxiraxi (una dea madre poi sincretizzata con la Vergine di Candelaria, patrona delle Isole Canarie). Si credeva che il Monte Teide fosse la dimora di Guayota, uno spirito maligno. Praticavano la mummificazione, con tecniche che i ricercatori hanno paragonato a quelle dell'antico Egitto. A Tenerife sono state ritrovate oltre 200 mummie guanche, la cui concentrazione maggiore si trova nel Barranco de Herques.
La conquista spagnola (1494-1496)
La conquista spagnola delle Isole Canarie iniziò nel 1402, ma Tenerife resistette più a lungo di qualsiasi altra isola. Il primo serio tentativo di conquistare Tenerife avvenne nel 1464, più di 30 anni prima della sua definitiva caduta.
Nel 1494, Alonso Fernandez de Lugo (il cui nome è riportato sui cartelli stradali dell'isola) sbarcò sulla costa vicino all'attuale Santa Cruz con una forza di oltre 1.000 uomini, tra cui soldati castigliani, canari provenienti dalle isole già conquistate e un'unità di cavalleria. Quattro dei nove mencey guanches (Guimar, Adeje, Abona e Anaga) negoziarono trattati di pace con gli invasori. Gli altri cinque rifiutarono di sottomettersi.
Prima battaglia di Acentejo (31 maggio 1494). Mentre le forze di de Lugo avanzavano nell'interno verso Taoro (i moderni Puerto de la Cruz e La Orotava), subirono un'imboscata in un burrone da parte dei guerrieri guanches guidati da Mencey Bencomo e dal suo fratellastro Tinguaro. Gli spagnoli furono devastati, perdendo circa 80% delle loro forze. Lo stesso De Lugo fu ferito e si salvò a stento. La moderna città di La Matanza de Acentejo (“Il massacro di Acentejo”) segna il luogo di questa battaglia.
Il ritorno di De Lugo (1495). Dopo aver venduto le sue proprietà per finanziare una nuova campagna, de Lugo tornò con 1.000 veterani della guerra di Granada e la cavalleria. Nel novembre 1495, i Guanci furono sconfitti nella battaglia di Aguere (vicino all'odierna La Laguna). Bencomo fu ucciso.
Seconda battaglia di Acentejo (25 dicembre 1495). I Guanci, ora guidati dal figlio di Bencomo, Bentor, e indeboliti da un'epidemia (probabilmente il vaiolo portato dagli spagnoli), furono sconfitti vicino allo stesso luogo della loro precedente vittoria. Dopo tre ore di combattimenti, le armi da fuoco e la cavalleria spagnola li sopraffecero. La moderna città di La Victoria de Acentejo (“La vittoria di Acentejo”) segna questo luogo.
La conquista si concluse formalmente il 25 luglio 1496 con il Trattato di Los Realejos, nella Valle della Orotava. Si dice che Bentor si sia gettato da una rupe piuttosto che sottomettersi al dominio spagnolo. Molti Guanci furono ridotti in schiavitù nonostante il divieto papale di commercio di schiavi con gli abitanti delle Canarie risalisse al 1434. Nel 1511 fu emesso un ordine di liberazione di tutti i prigionieri guanches.
Nel giro di poche generazioni, la lingua, la cultura e l'identità guanche furono ampiamente assorbite dalla popolazione spagnola coloniale. Ma la loro eredità genetica persiste: i moderni Tinerfeños hanno un'importante ascendenza indigena.
Tenerife coloniale (XVI-XVIII secolo)
Dopo la conquista, Tenerife fu rimodellata rapidamente. San Cristobal de La Laguna divenne la prima capitale e fu costruita secondo una pianta a griglia che divenne poi il modello per le città coloniali spagnole nelle Americhe. Il centro storico di La Laguna è oggi Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO anche per questo motivo.
Agricoltura e commercio. Gli spagnoli disboscarono vaste aree di pineta autoctona e vi piantarono la canna da zucchero. Quando i prezzi dello zucchero crollarono, l'economia si spostò sul vino (in particolare sulla Malvasia dolce, che divenne famosa in tutta Europa e fu citata da Shakespeare). In seguito arrivarono la cocciniglia (un colorante rosso prodotto dagli insetti), il tabacco, i pomodori e infine le banane, che rimangono una delle colture principali ancora oggi.
Le rotte commerciali atlantiche. La posizione di Tenerife tra l'Europa, l'Africa e le Americhe la rese un punto di sosta fondamentale. Cristoforo Colombo si fermò nella vicina La Gomera nel 1492 durante il suo primo viaggio verso le Americhe. Magellano scelse Tenerife come scalo nel 1519, quando partì per la circumnavigazione del globo. Santa Cruz divenne un importante porto di collegamento tra la Spagna e le sue colonie americane.
Attacchi di pirati. Questa importanza strategica attirava attenzioni indesiderate. Le flottiglie di pirati pattugliarono le acque tra le Azzorre e le Canarie a partire dal XVI secolo, attaccando le navi e razziando gli insediamenti costieri. Nell'aprile del 1657, l'ammiraglio inglese Robert Blake attaccò e distrusse una flotta spagnola di tesori a Santa Cruz.
Emigrazione di massa verso le Americhe. A partire dal XVII secolo, un gran numero di Canarios emigrò nelle colonie spagnole, in particolare in Venezuela, Cuba e Porto Rico. Questo legame è ancora oggi visibile nei cognomi condivisi, nelle tradizioni alimentari e nel caratteristico accento spagnolo canario, più vicino allo spagnolo dei Caraibi che al castigliano continentale.
La fallita invasione di Nelson (1797)
Il 25 luglio 1797, il contrammiraglio britannico Horatio Nelson tentò di catturare Santa Cruz de Tenerife con una forza di circa 900 uomini, nella speranza di impadronirsi di una nave da tesoro spagnola e di ottenere una base strategica nell'Atlantico. L'attacco fallì malamente.
Le forze spagnole al comando del generale Antonio Gutierrez erano pronte. Le strette strade di Santa Cruz favorirono i difensori e le squadre di sbarco britanniche furono accolte da un pesante fuoco di artiglieria e moschetti. Nelson guidò personalmente una delle squadre di sbarco, ma fu colpito al braccio destro da un colpo d'uva mentre cercava di sbarcare. Il braccio dovette essere amputato quella notte.
Gli inglesi furono costretti a ritirarsi con perdite significative. In un famoso gesto di cavalleria, il generale Gutierrez inviò vino e pane alle forze britanniche sconfitte prima della loro partenza. Il cannone di Nelson, El Tigre (il cannone che si ritiene abbia sparato il colpo che lo ferì), è ancora esposto a Santa Cruz.
Questa fu una delle poche sconfitte nella carriera di Nelson e rimane un punto di orgoglio locale a Santa Cruz. L'evento fu anche un punto di svolta per Nelson, che avrebbe poi vinto la Battaglia del Nilo e Trafalgar con un solo braccio.
XIX e XX secolo: dall'agricoltura al turismo
Nel 1821, Santa Cruz divenne la prima capitale dell'intera provincia delle Canarie. Questo non piacque a Las Palmas (Gran Canaria) e, dopo oltre un secolo di rivalità, nel 1927 Madrid divise l'arcipelago in due province: Santa Cruz de Tenerife (che comprende Tenerife, La Gomera, La Palma e El Hierro) e Las Palmas de Gran Canaria (che comprende Gran Canaria, Lanzarote e Fuerteventura). Questa divisione persiste ancora oggi, con le due capitali che si alternano come sede del governo delle Canarie.
L'economia delle banane. Alla fine del XIX secolo si diffuse la coltivazione del banano, che trasformò il paesaggio agricolo di Tenerife. Le compagnie commerciali britanniche avviarono attività di esportazione di banane e la caratteristica piccola banana delle Canarie (diversa dalle varietà più grandi coltivate in America centrale) divenne la principale coltura di esportazione dell'isola. Le piantagioni di banane coprono ancora gran parte della costa settentrionale.
Turismo precoce. Tenerife ha iniziato ad attrarre visitatori alla fine del XIX secolo, inizialmente ricchi europei del nord attratti dal clima mite per motivi di salute. Puerto de la Cruz divenne la prima località turistica.
Turismo di massa. La vera trasformazione avvenne negli anni '60 con lo sviluppo dell'aeroporto Reina Sofia a sud e la costruzione di grandi alberghi lungo la costa di Playa de las Americas e Los Cristianos. Nel giro di due decenni, il turismo ha sostituito l'agricoltura come attività economica primaria dell'isola. Oggi Tenerife riceve circa 6 milioni di visitatori all'anno, il che la rende l'isola delle Canarie più visitata.
Tenerife oggi
Tenerife è una comunità autonoma della Spagna con un proprio governo insulare (Cabildo). La popolazione è di circa 950.000 persone, il che la rende l'isola più popolata delle Canarie e la più popolata della Spagna. La capitale è Santa Cruz de Tenerife.
Lo spagnolo è la lingua ufficiale. L'accento e il vocabolario delle Canarie si distinguono dallo spagnolo continentale, influenzato dal portoghese, dalla lingua guanche e dallo spagnolo latinoamericano (a causa di secoli di emigrazione e ritorno).
L'economia si basa prevalentemente sul turismo e i servizi rappresentano circa 75% del PIL. L'agricoltura (banane, pomodori, patate, vino) e l'edilizia costituiscono la maggior parte del resto. L'isola fa parte dell'UE, ma ha una zona economica speciale con tasse più basse rispetto alla Spagna continentale (IGIC invece di IVA, attualmente a 7%).
L'eredità guanches è ancora visibile nei nomi dei luoghi (Tacoronte, Tegueste, Adeje, Guimar, Icod, Anaga), nel gofio (ancora mangiato quotidianamente da molti canari), nella lucha canaria (lotta canaria, uno sport tradizionale) e nella continua venerazione per la Virgen de Candelaria, la patrona delle Isole Canarie, le cui origini risalgono alla dea guanches Chaxiraxi.
Dove vedere la storia di Tenerife
Museo de Naturaleza y Arqueologia (MUNA). A Santa Cruz. Il principale museo archeologico di Tenerife. Ospita mummie guanche, utensili, ceramiche e un'ampia esposizione sulla cultura preispanica delle Canarie.
Centro storico di La Laguna. Patrimonio mondiale dell'UNESCO. La disposizione a griglia che divenne il modello per le città coloniali spagnole. Vedi il nostro Guida La Laguna.
Piramides de Guimar. Sei piramidi a gradoni a Guimar, con un museo che esplora le loro possibili connessioni con le culture preispaniche. Il sito è stato studiato dall'esploratore norvegese Thor Heyerdahl.
Castillo de San Cristobal. I resti della fortezza di Santa Cruz, dove gli spagnoli si difesero dall'attacco di Nelson. Nelle vicinanze è esposto il cannone El Tigre.
Cueva de los Guanches. A Icod de los Vinos, uno dei siti archeologici più antichi dell'isola, con testimonianze di abitazioni risalenti al VI secolo a.C..
La Matanza e La Victoria de Acentejo. Due città i cui nomi riportano letteralmente le due battaglie della conquista spagnola: “Il massacro” e “La vittoria”.
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