Les Guanches : le peuple aborigène des îles Canaries
Qui étaient les Guanches ?
Les Guanches étaient le peuple aborigène des îles Canaries, qui vivaient ici pendant environ deux mille ans avant la conquête espagnole du XVe siècle. Strictement, le nom désigne les habitants d'origine de Tenerife, mais il est couramment utilisé pour les peuples aborigènes de toutes les îles. Ils étaient d'origine berbère nord-africaine (Amazigh), et au moment de l'arrivée des Européens, ils vivaient un mode de vie de l'âge de pierre : ils élevaient des chèvres et vivaient dans des grottes.
Ce guide présente brièvement qui ils étaient, comment ils vivaient, comment leur monde a pris fin, et où vous pouvez encore voir leur héritage à Tenerife.
D'où ils venaient
Les preuves génétiques et linguistiques relient les Guanches aux peuples Berber d'Afrique du Nord. Ils auraient atteint les îles au cours du premier millénaire avant notre ère, bien que les dates exactes et les modalités d'arrivée soient encore débattues. Une fois sur les îles, ils étaient effectivement coupés du monde : au moment du contact européen, ils n'avaient ni bateaux ni connaissance de la navigation, ce qui explique en partie pourquoi chaque île a développé sa propre culture distincte.
Ils ne travaillaient pas le métal et n'avaient pas d'écriture au sens habituel, bien que des gravures rupestres et des inscriptions subsistent sur plusieurs sites.
Comment ils vivaient
Les Guanches vivaient principalement dans des grottes naturelles et de simples abris en pierre. Ils élevaient des chèvres, des moutons et des cochons, et cultivaient de l'orge et du blé, qu'ils grillaient et broyaient en une farine appelée gofio. Le gofio est encore aujourd'hui un aliment de base de la cuisine canarienne, ce qui en fait l'un des liens les plus directs entre le Tenerife moderne et son passé aborigène.
Ils fabriquaient de la poterie à la main, sans tour, et des outils en pierre, en os et en bois. Les vêtements étaient faits de peaux de chèvre.
Les Menceyes et la société
Au moment de la conquête, Tenerife était divisée en neuf petits royaumes appelés menceyatos, chacun dirigé par un roi connu sous le nom de mencey. Les autres îles avaient leurs propres dirigeants et structures. Cette division en royaumes rivaux a façonné le déroulement de la conquête, car les Castillans pouvaient s'allier avec certains Menceyes contre d'autres.
Les neuf Menceyes de Tenerife sont commémorés aujourd'hui par une rangée de grandes statues en bronze sur le front de mer à Candelaria.
La momification
Les Guanches momifiaient leurs morts. Les corps étaient traités, enveloppés dans des peaux de chèvre et déposés dans des grottes funéraires, parfois en grand nombre. Plusieurs de ces momies ont survécu et sont maintenant conservées au Museo de la Naturaleza y Arqueología à Santa Cruz de Tenerife, qui abrite la principale collection de restes et d'artefacts guanches.
Le dragon (Dracaena draco) était important pour eux, et sa résine rouge, connue sous le nom de "sang de dragon", était utilisée dans les rituels et comme médicament. Vous pouvez en lire davantage dans notre guide sur le Drago Milenario d'Icod de los Vinos.
La conquête
La conquête castillane des îles Canaries a duré la majeure partie du XVe siècle, île par île. Tenerife fut la dernière à tomber. En 1494, les Menceyes infligèrent une lourde défaite aux forces castillanes lors de la première bataille d'Acentejo, près de ce qui est aujourd'hui La Matanza ("le massacre"). Les Castillans se réorganisèrent et l'emportèrent l'année suivante, et la conquête de Tenerife fut achevée en 1496.
Après la conquête, la maladie, l'esclavage et l'assimilation réduisirent rapidement la population guanche. Ils ne disparurent pas complètement : leurs gènes, leurs noms de lieux et certaines coutumes se perpétuèrent dans la population métissée qui suivit.
L'héritage guanche encore visible à Tenerife
- Le Museo de la Naturaleza y Arqueología (MUNA) à Santa Cruz : la principale collection muséale, incluant des momies, de la poterie et des outils guanches.
- Les statues de Candelaria : les neuf Menceyes en bronze sur le front de mer, à côté de la Basílica de Candelaria.
- Les pyramides de Güímar : des terrasses en pierre étagées dont l'origine est débattue ; le parc sur place présente les théories. Vaut le détour si le sujet vous intéresse.
- Gravures rupestres et sites de grottes à travers l'île, certains accessibles, beaucoup protégés.
Pour en savoir plus sur l'histoire complexe de l'île, consultez nos guides sur Tenerife historique et la vieille ville de La Laguna.
Questions sur les Guanches
Qui étaient les Guanches ? Le peuple aborigène des îles Canaries, d'origine berbère nord-africaine, qui vivait sur les îles pendant environ deux mille ans avant la conquête espagnole du XVe siècle.
D'où venaient les Guanches ? Des peuples Berber d'Afrique du Nord, ayant atteint les îles au cours du premier millénaire avant notre ère. Les études génétiques et linguistiques confirment ce lien nord-africain.
Les Guanches existent-ils encore ? Pas en tant que peuple distinct. La conquête, la maladie et l'assimilation ont mis fin à leur société distincte, mais leurs origines, leurs noms de lieux et certaines traditions (comme le gofio) perdurent dans la culture canarienne moderne.
Où puis-je voir l'histoire guanche à Tenerife ? Le Museo de la Naturaleza y Arqueología à Santa Cruz abrite la principale collection. Les statues de Candelaria et les pyramides de Güímar sont d'autres endroits liés au passé aborigène.