De Guanches: Het Inheemse Volk van de Canary Islands
Wie waren de Guanches?
De Guanches waren het inheemse volk van de Canary Islands, dat hier zo'n tweeduizend jaar leefde voor de Spaanse verovering in de 15e eeuw. Strikt genomen verwijst de naam naar de oorspronkelijke bewoners van Tenerife, maar hij wordt gewoonlijk gebruikt voor de inheemse volkeren van alle eilanden. Ze waren van Noord-Afrikaanse Berber (Amazigh)-afkomst, en toen de Europeanen aankwamen leefden ze een steentijdachtige manier van leven, waarbij ze geiten hoedden en in grotten woonden.
Dit is een korte gids over wie ze waren, hoe ze leefden, hoe hun wereld eindigde en waar je hun erfgoed op Tenerife nog steeds kunt zien.
Waar ze vandaan kwamen
Genetisch en taalkundig bewijs verbindt de Guanches met de Berberse volkeren van Noord-Afrika. Men denkt dat ze de eilanden tijdens het eerste millennium v.Chr. bereikten, hoewel exacte data en de manier van aankomst nog steeds worden bediscussieerd. Eenmaal op de eilanden waren ze feitelijk afgesloten: ten tijde van het Europese contact hadden ze geen boten en geen kennis van zeevaart, wat deels verklaart waarom elk eiland zijn eigen afzonderlijke cultuur ontwikkelde.
Ze hadden geen metaalbewerking en geen schrift in de gebruikelijke zin, hoewel rotstekeningen en inscripties op meerdere plaatsen bewaard zijn gebleven.
Hoe ze leefden
De Guanches woonden voornamelijk in natuurlijke grotten en eenvoudige stenen schuilplaatsen. Ze hoedden geiten, schapen en varkens en verbouwden gerst en tarwe, die ze roostten en maalden tot een meel genaamd gofio. Gofio is vandaag de dag nog steeds een basisvoedingsmiddel van de Canarische keuken, waardoor het een van de directste verbindingen is tussen het moderne Tenerife en zijn inheemse verleden.
Ze maakten aardewerk met de hand, zonder draaischijf, en gereedschap van steen, been en hout. Kleding werd gemaakt van geitenhuid.
De Menceyes en de samenleving
Ten tijde van de verovering was Tenerife verdeeld in negen kleine koninkrijken, de Menceyatos, elk geregeerd door een koning die bekend stond als een mencey. De andere eilanden hadden hun eigen leiders en structuren. Deze verdeling in rivaliserende koninkrijken bepaalde hoe de verovering verliep, omdat de Castilianen zich met sommige Menceyes tegen anderen konden verbonden.
De negen Menceyes van Tenerife worden vandaag herdacht door een rij grote bronzen standbeelden aan de boulevard in Candelaria.
Mummificatie
De Guanches mummificeerden hun doden. Lichamen werden behandeld, in geitenhuid gewikkeld en in begraafgrotten gelegd, soms in grote aantallen. Een aantal van deze mummies is bewaard gebleven en bevindt zich nu in het Museo de la Naturaleza y Arqueología in Santa Cruz de Tenerife, dat de belangrijkste collectie Guanche-resten en artefacten heeft.
De drakenboom (Dracaena draco) was voor hen significant, en zijn rode hars, bekend als drakenbloed, werd gebruikt in rituelen en als geneeskruid. Meer hierover in onze gids over de Drago Milenario van Icod de los Vinos.
De verovering
De Castiliaanse verovering van de Canary Islands duurde het grootste deel van de 15e eeuw, eiland voor eiland. Tenerife was de laatste die viel. In 1494 brachten de Menceyes de Castiliaanse troepen een zware nederlaag toe bij de eerste slag van Acentejo, vlakbij het huidige La Matanza ("het bloedbad"). De Castilianen hergroepeerden zich en wonnen het jaar daarop, en de verovering van Tenerife werd in 1496 voltooid.
Na de verovering verkleinden ziekte, slavernij en assimilatie de Guanche-bevolking snel. Ze verdwenen niet volledig: hun genen, plaatsnamen en sommige gebruiken bleven voortbestaan in de gemengde bevolking die volgde.
Guanche-erfgoed dat je op Tenerife nog kunt zien
- Het Museo de la Naturaleza y Arqueología (MUNA) in Santa Cruz: de belangrijkste museumcollectie, inclusief Guanche-mummies, aardewerk en gereedschap.
- De Candelaria-standbeelden: de negen bronzen Menceyes aan de boulevard, naast de Basílica de Candelaria.
- De Piramides van Güímar: getrappte stenen terrassen waarvan de oorsprong betwist wordt; het park ter plaatse presenteert de theorieën. De moeite waard als het onderwerp je interesseert.
- Rotstekeningen en grotlocaties over het eiland, sommige toegankelijk, veel beschermd.
Voor meer over de gelaagde geschiedenis van het eiland, zie onze gidsen over historisch Tenerife en de oude stad van La Laguna.
Vragen over de Guanches
Wie waren de Guanches? Het inheemse volk van de Canary Islands, van Noord-Afrikaanse Berberse afkomst, dat zo'n tweeduizend jaar op de eilanden leefde voor de Spaanse verovering in de 15e eeuw.
Waar kwamen de Guanches vandaan? Van de Berberse volkeren van Noord-Afrika, die de eilanden tijdens het eerste millennium v.Chr. bereikten. Genetische en taalkundige studies ondersteunen de Noord-Afrikaanse link.
Bestaan de Guanches nog? Niet als afzonderlijk volk. De verovering, ziekte en assimilatie beëindigden hun afzonderlijke samenleving, maar hun afstamming, plaatsnamen en sommige tradities (zoals gofio) leven voort in de moderne Canarische cultuur.
Waar kan ik Guanche-geschiedenis op Tenerife zien? Het Museo de la Naturaleza y Arqueología in Santa Cruz heeft de belangrijkste collectie. De Candelaria-standbeelden en de Piramides van Güímar zijn andere plekken verbonden aan het inheemse verleden.