A história de Tenerife: dos Guanches aos nossos dias

Uma história de 2000 anos em sete capítulos

Tenerife tem uma história que remonta a mais de dois mil anos antes de o primeiro turista ter saído de um avião. A ilha foi o lar de um povo indígena que viveu isolado durante mais de um milénio, lutou uma das mais ferozes campanhas de resistência contra a conquista espanhola no século XV e, mais tarde, tornou-se uma paragem fundamental nas rotas comerciais atlânticas para as Américas. Até Horatio Nelson perdeu o braço direito ao tentar invadir Santa Cruz.

Este guia cobre a história real de Tenerife por ordem cronológica: os Guanches, a conquista espanhola, o período colonial, os ataques de piratas, a invasão falhada de Nelson e o desenvolvimento do turismo no século XX. Sem mitologia, sem uma vaga “rica tapeçaria de cultura”, apenas o que realmente aconteceu e onde ainda hoje se podem ver as provas.

Os Guanches: Os habitantes originais de Tenerife

Os Guanches eram os povos indígenas de Tenerife. Originalmente, o termo referia-se apenas aos habitantes de Tenerife, embora atualmente seja comummente utilizado para designar as populações aborígenes das sete ilhas Canárias.

De onde vieram. Os Guanches eram de origem Amazigh (Berbere), do Norte de África. A sua língua (agora extinta, mas com fragmentos em nomes de lugares e registos históricos) apresenta semelhanças claras com as línguas berberes. Estudos genéticos confirmam a ascendência norte-africana, com os modernos habitantes das Ilhas Canárias a transportarem ainda 16 a 31% de ADN autossómico guanche, dependendo da ilha.

Quando chegaram. A sua datação é controversa. As provas arqueológicas da Gruta dos Guanches, em Icod de los Vinos, sugerem uma habitação a partir do século VI a.C., com base na análise de cerâmicas. Estudos de ADN antigo encontraram genomas que datam de cerca de 1031 a.C. A estimativa mais comum é que tenham chegado por etapas durante o primeiro milénio a.C. A forma como fizeram a travessia do Norte de África (cerca de 100 km) sem deixar vestígios de embarcações ou de conhecimentos de navegação continua a ser um dos grandes mistérios da arqueologia das Canárias.

Como viviam. Os Guanches viviam principalmente em grutas naturais e tubos vulcânicos, embora tenham sido encontrados alguns povoados à superfície com estruturas de pedra seca. A sua economia baseava-se no pastoreio de cabras e ovelhas, na agricultura básica (cevada, trigo, feijão) e numa pesca limitada. Fabricavam gofio (uma farinha de grão torrado que ainda hoje é consumida nas Ilhas Canárias) e produziam cerâmica, utensílios de osso e vestuário de pele de cabra.

A organização da sua sociedade. Quando os espanhóis chegaram em 1494, estimava-se que 15.000 a 30.000 guanches viviam em Tenerife, divididos em nove menceyatos (reinos): Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona e Guimar. Cada um deles era governado por um mencey (mais ou menos equivalente a um rei). As nove divisões correspondem aproximadamente às áreas da atual Tenerife que ainda têm estes nomes.

Religião e enterro. Os Guanches adoravam Magec (o deus do sol) e Chaxiraxi (uma deusa-mãe mais tarde sincretizada com a Virgem da Candelária, a padroeira das Ilhas Canárias). Acreditava-se que o monte Teide era a morada de Guayota, um espírito maligno. Praticavam a mumificação, com técnicas que os investigadores compararam com as do antigo Egito. Em Tenerife, foram encontradas mais de 200 múmias guanche, sendo a concentração mais rica no Barranco de Herques.

A conquista espanhola (1494 a 1496)

A conquista espanhola das Ilhas Canárias começou em 1402, mas Tenerife resistiu mais tempo do que qualquer outra ilha. A primeira tentativa séria de conquista de Tenerife ocorreu em 1464, mais de 30 anos antes da sua queda definitiva.

Em 1494, Alonso Fernandez de Lugo (cujo nome pode ser visto em placas de rua por toda a ilha) desembarcou na costa perto da atual Santa Cruz com uma força de mais de 1.000 homens, incluindo soldados castelhanos, canários de ilhas já conquistadas e uma unidade de cavalaria. Quatro dos nove menceys guanches (Guimar, Adeje, Abona e Anaga) negociaram tratados de paz com os invasores. As outras cinco recusaram-se a submeter-se.

Primeira Batalha do Acentejo (31 de maio de 1494). Quando as forças de Lugo avançavam para o interior, em direção a Taoro (actuais Puerto de la Cruz e La Orotava), foram emboscadas numa ravina por guerreiros guanches liderados por Mencey Bencomo e o seu meio-irmão Tinguaro. Os espanhóis foram devastados, perdendo cerca de 80% das suas forças. O próprio De Lugo foi ferido e escapou por pouco. A moderna cidade de La Matanza de Acentejo (“A Matança de Acentejo”) marca o local desta batalha.

Regresso de De Lugo (1495). Depois de vender as suas propriedades para financiar uma nova campanha, de Lugo regressou com 1.000 veteranos da Guerra de Granada e cavalaria. Em novembro de 1495, os Guanches foram derrotados na Batalha de Aguere (perto da atual La Laguna). Bencomo é morto.

Segunda Batalha do Acentejo (25 de dezembro de 1495). Os Guanches, agora liderados pelo filho de Bencomo, Bentor, e enfraquecidos por uma epidemia (provavelmente varíola trazida pelos espanhóis), foram derrotados perto do mesmo local da sua vitória anterior. Após três horas de combate, as armas de fogo e a cavalaria espanholas dominaram-nos. O local é assinalado pela moderna cidade de La Victoria de Acentejo (“A Vitória de Acentejo”).

A conquista terminou formalmente em 25 de julho de 1496, com o Tratado de Los Realejos, no vale de Orotava. Diz-se que Bentor se atirou de um penhasco em vez de se submeter ao domínio espanhol. Muitos guanches foram escravizados apesar da proibição papal do comércio de escravos com os habitantes das Ilhas Canárias, que data de 1434. Em 1511, foi emitida uma ordem de libertação de todos os prisioneiros guanches.

Em poucas gerações, a língua, a cultura e a identidade dos Guanches foram largamente absorvidas pela população colonial espanhola. Mas o seu legado genético persiste: os Tinerfeños modernos têm uma ascendência indígena significativa.

Tenerife Colonial (séculos XVI a XVIII)

Após a conquista, Tenerife foi rapidamente remodelada. San Cristóbal de La Laguna tornou-se a primeira capital e foi construída segundo um plano em grelha que mais tarde se tornou o modelo para as cidades coloniais espanholas nas Américas. O centro histórico de La Laguna é hoje Património Mundial da UNESCO, em parte por esta razão.

Agricultura e comércio. Os espanhóis desbravaram grandes áreas de pinhal nativo e plantaram cana-de-açúcar. Quando os preços do açúcar caíram, a economia mudou para o vinho (especialmente o doce Malvasia, que se tornou famoso em toda a Europa e foi mencionado por Shakespeare). Mais tarde, surgiu a cochonilha (um corante vermelho produzido a partir de insectos), o tabaco, o tomate e, por fim, a banana, que continua a ser uma das principais culturas actuais.

rotas comerciais atlânticas. A posição de Tenerife entre a Europa, África e as Américas tornou-a um ponto de paragem vital. Cristóvão Colombo parou na vizinha La Gomera em 1492, na sua primeira viagem às Américas. Magalhães escolheu Tenerife como ponto de paragem em 1519, quando partiu para a circum-navegação do globo. Santa Cruz tornou-se um importante porto de ligação entre a Espanha e as suas colónias americanas.

Ataques de piratas. Esta importância estratégica atraiu atenções indesejadas. As flotilhas de piratas patrulharam as águas entre os Açores e as Canárias a partir do século XVI, atacando navios e invadindo povoações costeiras. Em abril de 1657, o almirante inglês Robert Blake atacou e destruiu uma frota de tesouros espanhola em Santa Cruz.

Emigração em massa para as Américas. A partir do século XVII, um grande número de canários emigrou para as colónias espanholas, sobretudo para a Venezuela, Cuba e Porto Rico. Esta ligação é ainda hoje visível nos apelidos partilhados, nas tradições alimentares e no sotaque caraterístico do espanhol das Canárias, que soa mais próximo do espanhol das Caraíbas do que do castelhano continental.

A invasão falhada de Nelson (1797)

Em 25 de julho de 1797, o contra-almirante britânico Horatio Nelson tentou capturar Santa Cruz de Tenerife com uma força de cerca de 900 homens, na esperança de se apoderar de um navio de tesouro espanhol e ganhar uma base estratégica no Atlântico. O ataque falhou redondamente.

As forças espanholas, sob o comando do General Antonio Gutierrez, estavam preparadas. As ruas estreitas de Santa Cruz favoreciam os defensores, e os grupos de desembarque britânicos foram recebidos com fogo pesado de artilharia e mosquetes. Nelson liderou pessoalmente um dos grupos de desembarque, mas foi atingido no braço direito por um tiro de metralha quando tentava desembarcar. O seu braço teve de ser amputado nessa noite.

Os britânicos foram forçados a bater em retirada com baixas significativas. Num famoso gesto de cavalheirismo, o General Gutierrez enviou vinho e pão às forças britânicas derrotadas antes de partirem. O canhão de Nelson, El Tigre (o canhão que se crê ter disparado o tiro que o feriu), ainda se encontra exposto em Santa Cruz.

Esta foi uma das poucas derrotas na carreira de Nelson e continua a ser um ponto de orgulho local em Santa Cruz. O evento foi também um ponto de viragem para Nelson, que viria a vencer a Batalha do Nilo e Trafalgar com apenas um braço.

Século XIX e XX: da agricultura ao turismo

Em 1821, Santa Cruz tornou-se a primeira capital de toda a província das Ilhas Canárias. Este facto desagradou a Las Palmas (Gran Canaria) e, após mais de um século de rivalidade, Madrid dividiu o arquipélago em duas províncias em 1927: Santa Cruz de Tenerife (que abrange Tenerife, La Gomera, La Palma e El Hierro) e Las Palmas de Gran Canaria (que abrange Gran Canaria, Lanzarote e Fuerteventura). Esta divisão mantém-se até hoje, com as duas capitais a alternarem como sede do governo das Ilhas Canárias.

A economia da banana. O final do século XIX assistiu ao aparecimento da cultura da banana, que transformou a paisagem agrícola de Tenerife. As empresas comerciais britânicas criaram empresas de exportação de bananas e a pequena banana das Canárias (diferente das variedades maiores cultivadas na América Central) tornou-se a principal cultura de exportação da ilha. As plantações de bananas ainda cobrem grande parte da costa norte.

Turismo precoce. Tenerife começou a atrair visitantes no final do século XIX, inicialmente europeus ricos do norte da Europa, atraídos pelo clima ameno por razões de saúde. Puerto de la Cruz tornou-se a primeira estância turística.

Turismo de massas. A verdadeira transformação ocorreu na década de 1960, com o desenvolvimento do Aeroporto Reina Sofia, no sul, e a construção de grandes hotéis resort ao longo da costa de Playa de las Americas e Los Cristianos. Em duas décadas, o turismo substituiu a agricultura como principal atividade económica da ilha. Atualmente, Tenerife recebe cerca de 6 milhões de visitantes por ano, o que faz dela a ilha mais visitada das Canárias.

Tenerife hoje

Tenerife é uma comunidade autónoma de Espanha com o seu próprio governo insular (Cabildo). A população é de cerca de 950.000 pessoas, o que a torna a ilha mais populosa das Ilhas Canárias e a ilha mais populosa de Espanha. A capital é Santa Cruz de Tenerife.

O espanhol é a língua oficial. O sotaque e o vocabulário das Canárias são distintos do espanhol continental, influenciado pelo português, pela língua guanche e pelo espanhol latino-americano (devido aos séculos de emigração e regresso).

A economia baseia-se maioritariamente no turismo, com os serviços a representarem cerca de 75% do PIB. A agricultura (bananas, tomates, batatas, vinho) e a construção civil constituem a maior parte do restante. A ilha faz parte da UE, mas tem uma zona económica especial com impostos mais baixos do que na Espanha continental (IGIC em vez de IVA, atualmente em 7%).

A herança guanche ainda é visível nos nomes de lugares (Tacoronte, Tegueste, Adeje, Guimar, Icod, Anaga), no gofio (ainda consumido diariamente por muitos canários), na lucha canaria (luta livre canária, um desporto tradicional) e na contínua reverência à Virgem da Candelária, a padroeira das Ilhas Canárias, cujas origens remontam à deusa guanche Chaxiraxi.

Onde ver a história de Tenerife

Museo de Naturaleza y Arqueologia (MUNA). Em Santa Cruz. O principal museu arqueológico de Tenerife. Alberga múmias guanche, ferramentas, cerâmicas e uma vasta exposição sobre a cultura pré-hispânica das Ilhas Canárias.

Centro histórico de La Laguna. Património Mundial da UNESCO. O traçado da grelha que se tornou o modelo das cidades coloniais espanholas. Veja a nossa Guia de La Laguna.

Piramides de Guimar. Seis pirâmides de degraus em Guimar, com um museu que explora as suas possíveis ligações a culturas pré-hispânicas. O sítio foi investigado pelo explorador norueguês Thor Heyerdahl.

Castillo de San Cristobal. Os restos da fortaleza de Santa Cruz, onde os espanhóis se defenderam do ataque de Nelson. O canhão El Tigre está em exposição nas proximidades.

Cueva de los Guanches. Em Icod de los Vinos, um dos sítios arqueológicos mais antigos da ilha, com indícios de habitação desde o século VI a.C.

La Matanza e La Victoria de Acentejo. Duas localidades cujos nomes registam literalmente as duas batalhas da conquista espanhola: “A Matança” e “A Vitória”.

Explorar Tenerife com CanaryVIP

Para conhecer o norte histórico de Tenerife (La Laguna, La Orotava, Icod de los Vinos, Garachico), Visitas guiadas de autocarro do CanaryVIP incluem estas paragens com recolha no hotel a partir do sul. Para conhecer as paisagens vulcânicas que moldaram a história da ilha, consulte a Visita guiada ao Teide.

Procurar todas as excursões em Tenerife