De geschiedenis van Tenerife: van de Guanchen tot het heden

Een verhaal van 2.000 jaar in zeven hoofdstukken

Tenerife heeft een geschiedenis die meer dan tweeduizend jaar teruggaat, lang voor de eerste toerist uit een vliegtuig stapte. Het eiland was het thuis van een inheems volk dat meer dan een millennium in isolatie leefde, een van de felle verzetsstrategieën voerde tegen de Spaanse verovering in de 15e eeuw, en later een belangrijk tussenstop werd op Atlantische handelsroutes naar Amerika. Zelfs Horatio Nelson verloor zijn rechterarm bij een poging tot invasie van Santa Cruz.

Deze gids behandelt de echte geschiedenis van Tenerife in chronologische volgorde: de Guanchen, de Spaanse verovering, de koloniale periode, piratenanvallen, Nelsons mislukte invasie en de ontwikkeling van het toerisme in de 20e eeuw. Geen mythologie, geen vage "rijke culturele weefsel", maar wat er werkelijk is gebeurd en waar u vandaag nog het bewijs kunt zien.

De Guanchen: de oorspronkelijke bewoners van Tenerife

De Guanchen waren de inheemse bevolking van Tenerife. De term verwees oorspronkelijk alleen naar de inwoners van Tenerife, maar wordt nu ook gebruikt voor de autochtone bevolking van alle zeven Canarische Eilanden.

Waar ze vandaan kwamen. De Guanchen hadden Amazigh (Berber) wortels uit Noord-Afrika. Hun taal (nu uitgestorven, maar fragmenten zijn bewaard gebleven in plaatsnamen en historische verslagen) vertoont duidelijke overeenkomsten met Berbertalen. Genetische studies bevestigen Noord-Afrikaanse afkomst: moderne Canarische Eilandbewoners dragen nog steeds 16 tot 31% autosomaal Guanchen-DNA, afhankelijk van het eiland.

Wanneer ze aankwamen. De datering is omstreden. Archeologisch bewijs uit de Grot van de Guanchen in Icod de los Vinos wijst op bewoning vanaf de 6e eeuw v.Chr., op basis van aardewerkanalyse. Studies naar oud DNA hebben genomen gevonden die dateren van rond 1031 v.Chr. De meest gangbare schatting is dat ze in etappes aankwamen tijdens het eerste millennium v.Chr. Hoe ze de overtocht vanuit Noord-Afrika (ongeveer 100 km) maakten zonder sporen van boten of navigatiekennis achter te laten, blijft een van de grote mysteries van de archeologie van de Canarische Eilanden.

Hoe ze leefden. De Guanchen woonden voornamelijk in natuurlijke grotten en vulkanische buizen, hoewel er ook oppervlakkige nederzettingen met drooggemetselde structuren zijn gevonden. Hun economie was gebaseerd op het hoeden van geiten en schapen, basislandbouw (gerst, tarwe, bonen) en beperkte visserij. Ze maakten gofio (een geroosterd graanmeel dat vandaag de dag nog steeds op de Canarische Eilanden gegeten wordt) en produceerden aardewerk, botgereedschap en kleding van geitenhuiden.

Hoe hun samenleving was georganiseerd. Toen de Spanjaarden in 1494 aankwamen, woonden er naar schatting 15.000 tot 30.000 Guanchen op Tenerife, verdeeld over negen menceyatos (koninkrijken): Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona en Guimar. Elk werd bestuurd door een mencey (ruwweg vergelijkbaar met een koning). De negen verdelingen komen ruwweg overeen met gebieden van het moderne Tenerife die deze namen nog steeds dragen.

Religie en begrafenis. De Guanchen vereerden Magec (de zonnegod) en Chaxiraxi (een moedergodin die later werd gesyncretiseerd met de Maagd van Candelaria, de beschermheilige van de Canarische Eilanden). De berg Teide werd beschouwd als de verblijfplaats van Guayota, een kwaadaardig geest. Ze beoefenden mummificatie, met technieken die onderzoekers hebben vergeleken met die van het oude Egypte. Er zijn meer dan 200 Guanchen-mummies gevonden op Tenerife, waarvan de rijkste concentratie zich in de Barranco de Herques bevindt.

De Spaanse verovering (1494 tot 1496)

De Spaanse verovering van de Canarische Eilanden begon in 1402, maar Tenerife hield langer stand dan elk ander eiland. De eerste serieuze poging om Tenerife te veroveren vond plaats in 1464, meer dan 30 jaar voor het uiteindelijk viel.

In 1494 landde Alonso Fernandez de Lugo (wiens naam u op straatnaamborden door het hele eiland zult zien) aan de kust bij het huidige Santa Cruz met een troepenmacht van meer dan 1.000 man, waaronder Castiliaanse soldaten, Canarische eilandbewoners van al veroverde eilanden en een cavalerie-eenheid. Vier van de negen Guanchen-menceys (Guimar, Adeje, Abona en Anaga) onderhandelden vredesverdragen met de indringers. De andere vijf weigerden zich over te geven.

De Eerste Slag bij Acentejo (31 mei 1494). Terwijl de troepen van De Lugo het binnenland introkken richting Taoro (het huidige Puerto de la Cruz en La Orotava), werden ze in een ravijn in een hinderlaag gelokt door Guanchen-krijgers onder leiding van Mencey Bencomo en zijn halfbroer Tinguaro. De Spanjaarden leden zware verliezen: ongeveer 80% van hun troepen sneuvelde. De Lugo zelf raakte gewond en ontsnapte ternauwernood. De moderne stad La Matanza de Acentejo ("De Slachting van Acentejo") markeert de plek van deze slag.

De terugkeer van De Lugo (1495). Na de verkoop van zijn bezittingen om een nieuwe campagne te financieren, keerde De Lugo terug met 1.000 veteranen van de Oorlog van Granada plus cavalerie. In november 1495 werden de Guanchen verslagen in de Slag bij Aguere (bij het huidige La Laguna). Bencomo sneuvelde.

De Tweede Slag bij Acentejo (25 december 1495). De Guanchen, nu geleid door Bencomós zoon Bentor en verzwakt door een epidemie (waarschijnlijk pokken meegebracht door de Spanjaarden), werden verslagen nabij dezelfde plek als hun eerdere overwinning. Na drie uur vechten overweldigden de Spaanse vuurwapens en cavalerie hen. De moderne stad La Victoria de Acentejo ("De Overwinning van Acentejo") markeert deze plek.

De verovering eindigde formeel op 25 juli 1496 met het Verdrag van Los Realejos in de Orotava-vallei. Men zegt dat Bentor zich van een klif heeft gestort in plaats van zich te onderwerpen aan het Spaanse gezag. Veel Guanchen werden tot slaaf gemaakt ondanks een pauselijk verbod op de slavenhandel met Canarische Eilandbewoners dat dateerde uit 1434. In 1511 werd een bevel uitgevaardigd om alle Guanchen-gevangenen vrij te laten.

Binnen enkele generaties werden de Guanchen-taal, -cultuur en -identiteit grotendeels opgenomen in de koloniale Spaanse bevolking. Maar hun genetische erfenis blijft bestaan: moderne Tinerfeños dragen aanzienlijke inheemse afkomst.

Koloniaal Tenerife (16e tot 18e eeuw)

Na de verovering werd Tenerife snel omgevormd. San Cristobal de La Laguna werd de eerste hoofdstad en werd aangelegd met een rasterplan dat later het model werd voor Spaanse koloniale steden in de Amerika's. Het historische centrum van La Laguna staat nu deels om deze reden op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Landbouw en handel. De Spanjaarden kapten grote stukken inheems dennenbos en plantten suikerriet. Toen de suikerprijzen instortten, verschoof de economie naar wijn (met name zoete Malvasia, die beroemd werd door heel Europa en door Shakespeare werd vermeld). Later volgden cochenille (een rode kleurstof afkomstig van insecten), tabak, tomaten en uiteindelijk bananen, die tot op heden een belangrijk gewas blijven.

Atlantische handelsroutes. De ligging van Tenerife tussen Europa, Afrika en de Amerika's maakte het een vitaal tussenpunt. Christoffel Columbus stopte in 1492 op het naburige La Gomera tijdens zijn eerste reis naar de Amerika's. Magellan koos Tenerife voor zijn tussenstop in 1519 toen hij vertrok om de aarde te omzeilen. Santa Cruz werd een belangrijke haven die Spanje met zijn Amerikaanse koloniën verbond.

Piratenanvallen. Dit strategisch belang trok ongewenste aandacht. Piratenformaties patrouilleerden de wateren tussen de Azoren en de Canarische Eilanden vanaf de 16e eeuw, vielen schepen aan en plunderden kustdorpen. In april 1657 viel de Engelse admiraal Robert Blake een Spaanse schattvloot aan bij Santa Cruz en vernietigde deze.

Massale emigratie naar de Amerika's. Vanaf de 17e eeuw emigreerden grote aantallen Canarische eilandbewoners naar Spaanse koloniën, met name Venezuela, Cuba en Puerto Rico. Deze verbinding is vandaag de dag nog steeds zichtbaar in gedeelde achternamen, voedseltraditties en het kenmerkende Canarisch Spaans accent, dat dichter bij Caribisch Spaans klinkt dan bij het Castiliaans van het vasteland.

Nelsons mislukte invasie (1797)

Op 25 juli 1797 probeerde de Britse schout-bij-nacht Horatio Nelson Santa Cruz de Tenerife te veroveren met een troepenmacht van ongeveer 900 man, in de hoop een Spaans schatschip te bemachtigen en een strategische basis in de Atlantische Oceaan te verkrijgen. De aanval mislukte volledig.

Spaanse troepen onder generaal Antonio Gutierrez waren voorbereid. De smalle straten van Santa Cruz waren in het voordeel van de verdedigers en de Britse landingspartijen werden begroet met zwaar artillerie- en geweervuur. Nelson leidde persoonlijk een van de landingspartijen, maar werd in zijn rechterarm getroffen door grapeshot toen hij probeerde aan land te gaan. Zijn arm moest diezelfde nacht worden geamputeerd.

De Britten waren gedwongen zich terug te trekken met aanzienlijke verliezen. In een beroemde ridderlijk gebaar stuurde generaal Gutierrez wijn en brood naar de verslagen Britse troepen voor ze vertrokken. Nelsons kanon, El Tigre (het kanon waarvan men denkt dat het het schot afvuurde dat hem verwondde), staat nog steeds opgesteld in Santa Cruz.

Dit was een van de weinige nederlagen in Nelsons carrière en blijft een punt van trots in Santa Cruz. De gebeurtenis was ook een keerpunt voor Nelson, die daarna de Slag bij de Nijl en Trafalgar won met slechts één arm.

19e en 20e eeuw: van landbouw naar toerisme

In 1821 werd Santa Cruz de eerste hoofdstad van de gehele provincie Canarische Eilanden. Dit behaagde Las Palmas (Gran Canaria) niet, en na meer dan een eeuw rivaliteit splitste Madrid de archipel in 1927 op in twee provincies: Santa Cruz de Tenerife (met Tenerife, La Gomera, La Palma en El Hierro) en Las Palmas de Gran Canaria (met Gran Canaria, Lanzarote en Fuerteventura). Deze verdeling bestaat vandaag de dag nog, waarbij de twee hoofdsteden afwisselend als zetel van de Canarische Eilandenregering fungeren.

De bananeneconomie. In de late 19e eeuw deed de bananenteelt haar intrede, wat het landbouwlandschap van Tenerife transformeerde. Britse handelsondernemingen richtten bananenexportbedrijven op, en de kenmerkende kleine Canarische banaan (anders dan de grotere variëteiten die in Midden-Amerika worden geteeld) werd het primaire exportgewas van het eiland. Bananenplantages bedekken nog steeds een groot deel van de noordkust.

Vroeg toerisme. Tenerife begon bezoekers te trekken in de late 19e eeuw, aanvankelijk welgestelde Noord-Europeanen die werden aangetrokken door het milde klimaat vanwege gezondheidsredenen. Puerto de la Cruz werd het eerste toeristische gebied.

Massamoerisme. De echte transformatie begon in de jaren 1960 met de aanleg van het Reina Sofia-vliegveld in het zuiden en de bouw van grote strandhotels langs de kust van Playa de las Americas en Los Cristianos. Binnen twee decennia verving het toerisme de landbouw als de primaire economische activiteit van het eiland. Vandaag de dag ontvangt Tenerife ongeveer 6 miljoen bezoekers per jaar, waarmee het het meest bezochte Canarische Eiland is.

Tenerife vandaag

Tenerife is een autonome gemeenschap van Spanje met zijn eigen eilandbestuur (Cabildo). De bevolking bestaat uit ongeveer 950.000 mensen, waarmee het het meest bevolkte eiland van de Canarische Eilanden en het meest bevolkte eiland van Spanje is. De hoofdstad is Santa Cruz de Tenerife.

Spaans is de officiële taal. Het Canarische accent en woordenschat onderscheiden zich van het Spaans van het vasteland en zijn beïnvloed door het Portugees, de Guanchen-taal en het Latijns-Amerikaans Spaans (door eeuwen van emigratie en terugkeer).

De economie is overweldigend gebaseerd op toerisme, waarbij diensten ongeveer 75% van het bbp uitmaken. Landbouw (bananen, tomaten, aardappelen, wijn) en bouw maken het grootste deel van de rest uit. Het eiland maakt deel uit van de EU, maar heeft een speciale economische zone met lagere belastingen dan het Spaanse vasteland (IGIC in plaats van IVA, momenteel op 7%).

Het Guanchen-erfgoed is nog steeds zichtbaar in plaatsnamen (Tacoronte, Tegueste, Adeje, Guimar, Icod, Anaga), in gofio (dat door veel Canarische eilandbewoners nog dagelijks wordt gegeten), in lucha canaria (Canarisch worstelen, een traditionele sport), en in de voortdurende verering van de Virgen de Candelaria, de beschermheilige van de Canarische Eilanden, wiens oorsprong teruggaat tot de Guanchen-godin Chaxiraxi.

Waar u de geschiedenis van Tenerife kunt zien

Museo de Naturaleza y Arqueologia (MUNA). In Santa Cruz. Het voornaamste archeologische museum van Tenerife. Bevat Guanchen-mummies, gereedschappen, aardewerk en uitgebreide tentoonstellingen over de pre-Hispaanse cultuur van de Canarische Eilanden.

Historisch centrum van La Laguna. UNESCO Werelderfgoed. Het rasterplan dat het model werd voor Spaanse koloniale steden. Zie onze gids voor La Laguna.

Piramides de Guimar. Zes trappiramides in Guimar, met een museum dat mogelijke verbanden met pre-Hispaanse culturen verkent. De site werd onderzocht door de Noorse ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl.

Castillo de San Cristobal. De resten van het fort in Santa Cruz waar de Spanjaarden zich verdedigden tegen Nelsons aanval. Het El Tigre-kanon is vlakbij tentoongesteld.

Cueva de los Guanches. In Icod de los Vinos, een van de oudste archeologische sites op het eiland, met bewijs van bewoning uit de 6e eeuw v.Chr.

La Matanza en La Victoria de Acentejo. Twee steden waarvan de namen letterlijk de twee veldslagen van de Spaanse verovering vastleggen: "De Slachting" en "De Overwinning".

Ontdek Tenerife met CanaryVIP

Om het historische noorden van Tenerife te zien (La Laguna, La Orotava, Icod de los Vinos, Garachico), omvatten de begeleide bustours van CanaryVIP deze stops met hotelophaal vanuit het zuiden. Voor de vulkanische landschappen die de geschiedenis van het eiland hebben gevormd, zie de begeleide Teide-tour.

Bekijk alle excursies op Tenerife