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L'histoire de Tenerife : des Guanches à nos jours
Une histoire de 2000 ans en sept chapitres
L'histoire de Tenerife remonte à plus de deux mille ans, avant que le premier touriste ne descende de l'avion. L'île a abrité un peuple indigène qui a vécu isolé pendant plus d'un millénaire, a mené l'une des campagnes de résistance les plus féroces contre la conquête espagnole au XVe siècle et est devenue par la suite une étape clé sur les routes commerciales de l'Atlantique vers les Amériques. Même Horatio Nelson a perdu son bras droit en tentant d'envahir Santa Cruz.
Ce guide couvre la véritable histoire de Ténérife dans l'ordre chronologique : les Guanches, la conquête espagnole, la période coloniale, les attaques de pirates, l'invasion ratée de Nelson et le développement du tourisme au XXe siècle. Pas de mythologie, pas de vague “riche tapisserie culturelle”, juste ce qui s'est réellement passé et où l'on peut encore en voir les preuves aujourd'hui.
Les Guanches : Les premiers habitants de Tenerife
Les Guanches étaient le peuple indigène de Ténériffe. À l'origine, le terme désignait uniquement les habitants de Ténériffe, mais il est aujourd'hui couramment utilisé pour désigner les populations autochtones des sept îles Canaries.
D'où ils viennent. Les Guanches étaient d'origine amazighe (berbère) et venaient d'Afrique du Nord. Leur langue (aujourd'hui disparue, mais dont des fragments subsistent dans les noms de lieux et les documents historiques) présente des similitudes évidentes avec les langues berbères. Les études génétiques confirment l'ascendance nord-africaine, les habitants modernes des îles Canaries étant encore porteurs de 16 à 31% d'ADN autosomal guanche, selon l'île.
Quand ils sont arrivés. La datation est discutée. Des preuves archéologiques provenant de la grotte des Guanches à Icod de los Vinos suggèrent une habitation à partir du 6e siècle avant J.-C., sur la base de l'analyse de poteries. Des études d'ADN anciennes ont révélé des génomes datant d'environ 1031 av. L'estimation la plus courante est qu'ils sont arrivés par étapes au cours du premier millénaire avant notre ère. La façon dont ils ont traversé l'Afrique du Nord (environ 100 km) sans laisser de traces de bateaux ou de connaissances en matière de navigation reste l'un des grands mystères de l'archéologie canarienne.
Comment ils vivaient. Les Guanches vivaient principalement dans des grottes naturelles et des tubes volcaniques, bien que l'on ait trouvé quelques établissements de surface avec des structures en pierre sèche. Leur économie reposait sur l'élevage de chèvres et de moutons, l'agriculture de base (orge, blé, haricots) et une pêche limitée. Ils fabriquaient du gofio (une farine de grains grillés encore consommée aujourd'hui dans les îles Canaries) et produisaient des poteries, des outils en os et des vêtements en peaux de chèvre.
L'organisation de leur société. À l'arrivée des Espagnols en 1494, on estime que 15 000 à 30 000 Guanches vivaient à Ténériffe, divisée en neuf menceyatos (royaumes) : Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona et Guimar. Chacun de ces royaumes était dirigé par un mencey (à peu près l'équivalent d'un roi). Les neuf divisions correspondent à peu près aux zones de l'actuelle Ténériffe qui portent encore ces noms.
Religion et enterrement. Les Guanches vénéraient Magec (le dieu du soleil) et Chaxiraxi (une déesse mère qui s'est ensuite syncrétisée avec la Vierge de Candelaria, la sainte patronne des îles Canaries). Le mont Teide était considéré comme la demeure de Guayota, un esprit maléfique. Les Guanches pratiquaient la momification, avec des techniques que les chercheurs ont comparées à celles de l'Égypte ancienne. Plus de 200 momies guanches ont été découvertes à Ténériffe, la plus grande concentration se trouvant dans le Barranco de Herques.
La conquête espagnole (1494 à 1496)
La conquête espagnole des îles Canaries a commencé en 1402, mais Ténériffe a résisté plus longtemps que toutes les autres îles. La première tentative sérieuse de conquête de Ténériffe a eu lieu en 1464, plus de 30 ans avant que l'île ne tombe finalement.
En 1494, Alonso Fernandez de Lugo (dont le nom figure sur les panneaux de signalisation de l'île) débarque sur la côte près de l'actuelle Santa Cruz avec une force de plus de 1 000 hommes, dont des soldats castillans, des Canariens venus d'îles déjà conquises et une unité de cavalerie. Quatre des neuf menceys guanches (Guimar, Adeje, Abona et Anaga) négocient des traités de paix avec les envahisseurs. Les cinq autres refusent de se soumettre.
Première bataille d'Acentejo (31 mai 1494). Alors que les forces de Lugo avançaient à l'intérieur des terres en direction de Taoro (les actuels Puerto de la Cruz et La Orotava), elles tombèrent dans une embuscade tendue dans un ravin par des guerriers guanches dirigés par Mencey Bencomo et son demi-frère Tinguaro. Les Espagnols sont dévastés et perdent environ 80% de leurs effectifs. De Lugo lui-même fut blessé et s'échappa de justesse. La ville moderne de La Matanza de Acentejo (“Le massacre d'Acentejo”) marque le site de cette bataille.
Retour de De Lugo (1495). Après avoir vendu ses propriétés pour financer une nouvelle campagne, de Lugo revint avec 1 000 vétérans de la guerre de Grenade et de la cavalerie. En novembre 1495, les Guanches sont vaincus à la bataille d'Aguere (près de l'actuelle La Laguna). Bencomo est tué.
Deuxième bataille d'Acentejo (25 décembre 1495). Les Guanches, désormais dirigés par Bentor, le fils de Bencomo, et affaiblis par une épidémie (probablement la variole apportée par les Espagnols), sont défaits près du site de leur précédente victoire. Après trois heures de combat, les armes à feu et la cavalerie espagnoles les ont submergés. La ville moderne de La Victoria de Acentejo (“La victoire d'Acentejo”) marque ce site.
La conquête s'est achevée officiellement le 25 juillet 1496 par le traité de Los Realejos dans la vallée de l'Orotava. On dit que Bentor s'est jeté du haut d'une falaise plutôt que de se soumettre à la domination espagnole. De nombreux Guanches ont été réduits en esclavage malgré l'interdiction papale de la traite des esclaves avec les Canariens datant de 1434. En 1511, un ordre a été donné de libérer tous les prisonniers guanches.
En l'espace de quelques générations, la langue, la culture et l'identité des Guanches ont été largement absorbées par la population coloniale espagnole. Mais leur héritage génétique persiste : les Tinerfeños modernes ont des ancêtres indigènes significatifs.
Ténérife coloniale (XVIe au XVIIIe siècle)
Après la conquête, Ténériffe a été rapidement remodelée. San Cristobal de La Laguna devint la première capitale et fut aménagée selon un plan quadrillé qui devint plus tard le modèle des villes coloniales espagnoles dans les Amériques. C'est en partie pour cette raison que le centre historique de La Laguna est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Agriculture et commerce. Les Espagnols ont défriché de vastes zones de forêts de pins indigènes et y ont planté de la canne à sucre. Lorsque les prix du sucre se sont effondrés, l'économie s'est tournée vers le vin (en particulier le Malvasia doux, qui est devenu célèbre dans toute l'Europe et a été mentionné par Shakespeare). Plus tard sont apparus la cochenille (un colorant rouge produit par des insectes), le tabac, les tomates et enfin les bananes, qui restent une culture importante aujourd'hui.
les routes commerciales de l'Atlantique. La position de Tenerife entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques en a fait un point d'arrêt essentiel. Christophe Colomb s'est arrêté à la Gomera voisine en 1492 lors de son premier voyage vers les Amériques. Magellan a choisi Ténérife comme escale en 1519 lorsqu'il a entrepris de faire le tour du monde. Santa Cruz est devenu un port important reliant l'Espagne à ses colonies américaines.
Attaques de pirates. Cette importance stratégique a attiré une attention indésirable. Dès le XVIe siècle, des flottilles de pirates ont patrouillé dans les eaux entre les Açores et les îles Canaries, attaquant les navires et pillant les établissements côtiers. En avril 1657, l'amiral anglais Robert Blake a attaqué et détruit une flotte espagnole à Santa Cruz.
Émigration massive vers les Amériques. À partir du XVIIe siècle, un grand nombre de Canarios ont émigré dans les colonies espagnoles, en particulier au Venezuela, à Cuba et à Porto Rico. Ce lien est encore visible aujourd'hui dans les noms de famille partagés, les traditions alimentaires et l'accent espagnol canarien distinctif, plus proche de l'espagnol des Caraïbes que du castillan continental.
L'invasion ratée de Nelson (1797)
Le 25 juillet 1797, le contre-amiral britannique Horatio Nelson tente de s'emparer de Santa Cruz de Tenerife avec une force d'environ 900 hommes, dans l'espoir de s'emparer d'un navire-trésor espagnol et d'obtenir une base stratégique dans l'Atlantique. L'attaque échoue lourdement.
Les forces espagnoles, commandées par le général Antonio Gutierrez, étaient prêtes. Les rues étroites de Santa Cruz favorisaient les défenseurs, et les équipes de débarquement britanniques furent accueillies par un feu nourri d'artillerie et de mousquets. Nelson dirigea personnellement l'un des groupes de débarquement, mais fut touché au bras droit par la mitraille alors qu'il tentait de débarquer. Son bras a dû être amputé cette nuit-là.
Les Britanniques ont été contraints de battre en retraite avec des pertes considérables. Dans un célèbre geste de chevalerie, le général Gutierrez envoya du vin et du pain aux forces britanniques vaincues avant leur départ. Le canon de Nelson, El Tigre (le canon qui aurait tiré le coup de feu qui l'a blessé), est toujours exposé à Santa Cruz.
C'est l'une des rares défaites de la carrière de Nelson et elle reste un motif de fierté locale à Santa Cruz. L'événement a également marqué un tournant pour Nelson, qui a ensuite remporté la bataille du Nil et Trafalgar avec un seul bras.
19e et 20e siècles : de l'agriculture au tourisme
En 1821, Santa Cruz devient la première capitale de toute la province des Canaries. Cette décision déplut à Las Palmas (Grande Canarie) et, après plus d'un siècle de rivalité, Madrid divisa l'archipel en deux provinces en 1927 : Santa Cruz de Tenerife (Tenerife, La Gomera, La Palma et El Hierro) et Las Palmas de Gran Canaria (Gran Canaria, Lanzarote et Fuerteventura). Cette division persiste aujourd'hui, les deux capitales étant alternativement le siège du gouvernement des îles Canaries.
L'économie de la banane. La fin du XIXe siècle a vu l'essor de la culture de la banane, qui a transformé le paysage agricole de Ténériffe. Les sociétés commerciales britanniques ont créé des entreprises d'exportation de bananes, et la petite banane canarienne (différente des grandes variétés cultivées en Amérique centrale) est devenue la principale culture d'exportation de l'île. Les bananeraies couvrent encore une grande partie de la côte nord.
Tourisme précoce. Tenerife a commencé à attirer des visiteurs à la fin du XIXe siècle, d'abord de riches Européens du Nord attirés par la douceur du climat pour des raisons de santé. Puerto de la Cruz est devenue la première station balnéaire.
Tourisme de masse. La véritable transformation a eu lieu dans les années 1960 avec le développement de l'aéroport Reina Sofia dans le sud et la construction de grands hôtels de villégiature le long de la côte de Playa de las Americas et de Los Cristianos. En l'espace de deux décennies, le tourisme a remplacé l'agriculture comme principale activité économique de l'île. Aujourd'hui, Tenerife accueille environ 6 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'île des Canaries la plus visitée.
Tenerife aujourd'hui
Tenerife est une communauté autonome d'Espagne dotée de son propre gouvernement insulaire (Cabildo). Sa population est d'environ 950 000 habitants, ce qui en fait l'île la plus peuplée des îles Canaries et la plus peuplée d'Espagne. La capitale est Santa Cruz de Tenerife.
L'espagnol est la langue officielle. L'accent et le vocabulaire canariens sont différents de ceux de l'Espagne continentale, influencés par le portugais, la langue guanche et l'espagnol d'Amérique latine (en raison des siècles d'émigration et de retour).
L'économie repose essentiellement sur le tourisme, les services représentant environ 75% du PIB. L'agriculture (bananes, tomates, pommes de terre, vin) et la construction représentent la majeure partie du reste. L'île fait partie de l'UE mais possède une zone économique spéciale où les impôts sont moins élevés qu'en Espagne continentale (IGIC au lieu d'IVA, actuellement de 7%).
L'héritage guanche est encore visible dans les noms de lieux (Tacoronte, Tegueste, Adeje, Guimar, Icod, Anaga), dans le gofio (encore consommé quotidiennement par de nombreux Canariens), dans la lucha canaria (lutte canarienne, un sport traditionnel) et dans la vénération constante de la Virgen de Candelaria, la patronne des îles Canaries, dont les origines remontent à la déesse guanche Chaxiraxi.
Où voir l'histoire de Tenerife
Musée de la nature et de l'archéologie (MUNA). A Santa Cruz. Le principal musée archéologique de Tenerife. Il abrite des momies guanches, des outils, des poteries et de nombreuses expositions sur la culture préhispanique des îles Canaries.
Centre historique de La Laguna. Site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le plan en damier est devenu le modèle des villes coloniales espagnoles. Voir notre Guide de La Laguna.
Piramides de Guimar. Six pyramides à degrés à Guimar, avec un musée explorant leurs liens possibles avec les cultures préhispaniques. Le site a été étudié par l'explorateur norvégien Thor Heyerdahl.
Castillo de San Cristobal. Les vestiges de la forteresse de Santa Cruz où les Espagnols se sont défendus contre l'attaque de Nelson. Le canon El Tigre est exposé à proximité.
Cueva de los Guanches. À Icod de los Vinos, l'un des sites archéologiques les plus anciens de l'île, avec des traces d'habitation datant du VIe siècle av.
La Matanza et La Victoria de Acentejo. Deux villes dont les noms relatent littéralement les deux batailles de la conquête espagnole : “Le massacre” et “La victoire”.
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