A história de Tenerife: dos Guanches até aos dias de hoje

Uma história de 2000 anos em sete capítulos

Tenerife tem uma história que remonta a mais de dois mil anos antes de o primeiro turista sair de um avião. A ilha foi o lar de um povo indígena que viveu em isolamento durante mais de um milénio, travou uma das campanhas de resistência mais ferozes contra a conquista espanhola no século XV e tornou-se mais tarde uma escala fundamental nas rotas comerciais do Atlântico em direção às Américas. Até Horatio Nelson perdeu o braço direito ao tentar invadir Santa Cruz.

Este guia cobre a verdadeira história de Tenerife em ordem cronológica: os Guanches, a conquista espanhola, o período colonial, os ataques de piratas, a invasão falhada de Nelson e o desenvolvimento do turismo no século XX. Sem mitologia, sem vagas referências a uma "rica tapeçaria cultural", apenas o que aconteceu de facto e onde ainda é possível ver os vestígios hoje.

Os Guanches: os habitantes originais de Tenerife

Os Guanches eram o povo indígena de Tenerife. O termo referia-se originalmente apenas aos habitantes de Tenerife, embora seja agora usado frequentemente para designar as populações aborígenes de todas as sete ilhas Canárias.

De onde vieram. Os Guanches eram de origem amazigue (berbere), do norte de África. A sua língua (hoje extinta, mas cujos fragmentos sobrevivem em topónimos e registos históricos) apresenta semelhanças claras com as línguas berberes. Estudos genéticos confirmam a ascendência norte-africana, e os canários modernos ainda carregam entre 16 e 31% de DNA autossómico guanche, consoante a ilha.

Quando chegaram. A datação é debatida. Evidências arqueológicas da Cueva de los Guanches em Icod de los Vinos sugerem habituação desde o século VI a.C., com base na análise de cerâmica. Estudos de DNA antigo encontraram genomas datados de aproximadamente 1031 a.C. A estimativa mais comum é que chegaram em etapas durante o primeiro milénio a.C. A forma como atravessaram o estreito desde o norte de África (cerca de 100 km) sem deixar qualquer evidência de barcos ou conhecimento de navegação continua a ser um dos grandes mistérios da arqueologia das Ilhas Canárias.

Como viviam. Os Guanches viviam principalmente em cavernas naturais e tubos vulcânicos, embora se tenham encontrado alguns assentamentos de superfície com estruturas em pedra seca. A sua economia baseava-se na criação de cabras e ovelhas, agricultura básica (cevada, trigo, feijão) e pesca limitada. Fabricavam gofio (uma farinha de cereais torrada que ainda se consome nas Ilhas Canárias hoje) e produziam cerâmica, ferramentas de osso e vestuário de peles de cabra.

Como era organizada a sua sociedade. Quando os espanhóis chegaram em 1494, estima-se que entre 15.000 e 30.000 Guanches viviam em Tenerife, divididos em nove menceyatos (reinos): Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona e Guimar. Cada um era governado por um mencey (aproximadamente equivalente a um rei). As nove divisões correspondem a zonas de Tenerife moderna que ainda conservam esses nomes.

Religião e rituais funerários. Os Guanches veneravam Magec (o deus sol) e Chaxiraxi (uma deusa mãe mais tarde sincretizada com a Virgem de Candelaria, a padroeira das Ilhas Canárias). O Monte Teide era considerado a morada de Guayota, um espírito maligno. Praticavam a mumificação, com técnicas que os investigadores compararam às do Egito antigo. Foram encontradas mais de 200 múmias guanches em Tenerife, com a maior concentração no Barranco de Herques.

A conquista espanhola (1494 a 1496)

A conquista espanhola das Ilhas Canárias começou em 1402, mas Tenerife resistiu mais do que qualquer outra ilha. A primeira tentativa séria de conquistar Tenerife ocorreu em 1464, mais de 30 anos antes de a ilha cair.

Em 1494, Alonso Fernández de Lugo (cujo nome aparece em placas de rua por toda a ilha) desembarcou na costa perto da atual Santa Cruz com uma força de mais de 1.000 homens, incluindo soldados castelhanos, canários de ilhas já conquistadas e uma unidade de cavalaria. Quatro dos nove menceys guanches (Guimar, Adeje, Abona e Anaga) negociaram tratados de paz com os invasores. Os outros cinco recusaram-se a submeter.

A Primeira Batalha de Acentejo (31 de maio de 1494). À medida que as forças de De Lugo avançavam para o interior em direção a Taoro (atual Puerto de la Cruz e La Orotava), foram emboscadas num ravina por guerreiros Guanches liderados pelo Mencey Bencomo e pelo seu meio-irmão Tinguaro. Os espanhóis foram devastados, perdendo cerca de 80% das suas forças. O próprio De Lugo ficou ferido e escapou por pouco. A cidade moderna de La Matanza de Acentejo ("O Massacre de Acentejo") assinala o local desta batalha.

O regresso de De Lugo (1495). Após vender os seus bens para financiar uma nova campanha, De Lugo regressou com 1.000 veteranos da Guerra de Granada e cavalaria. Em novembro de 1495, os Guanches foram derrotados na Batalha de Aguere (perto da atual La Laguna). Bencomo foi morto.

A Segunda Batalha de Acentejo (25 de dezembro de 1495). Os Guanches, agora liderados pelo filho de Bencomo, Bentor, e enfraquecidos por uma epidemia (provavelmente varíola trazida pelos espanhóis), foram derrotados perto do mesmo local da sua vitória anterior. Após três horas de combate, as armas de fogo e a cavalaria espanholas sobrepuseram-se. A cidade moderna de La Victoria de Acentejo ("A Vitória de Acentejo") assinala este local.

A conquista terminou formalmente a 25 de julho de 1496 com o Tratado de Los Realejos no Vale de Orotava. Conta-se que Bentor se atirou de um penhasco para não se submeter ao domínio espanhol. Muitos Guanches foram escravizados apesar de uma proibição papal do comércio de escravos com os canários, datada de 1434. Em 1511, foi emitida uma ordem para libertar todos os prisioneiros Guanches.

Em poucas gerações, a língua, a cultura e a identidade Guanche foram amplamente absorvidas pela população colonial espanhola. Mas o seu legado genético persiste: os tinerfeños modernos carregam uma ascendência indígena significativa.

Tenerife colonial (séculos XVI a XVIII)

Após a conquista, Tenerife foi rapidamente transformada. San Cristóbal de La Laguna tornou-se a primeira capital e foi planeada segundo uma grelha que mais tarde serviu de modelo para as cidades coloniais espanholas nas Américas. O centro histórico de La Laguna é hoje Património Mundial da UNESCO, em parte por essa razão.

Agricultura e comércio. Os espanhóis desbravaram grandes áreas de pinhal nativo e plantaram cana-de-açúcar. Quando os preços do açúcar caíram, a economia transitou para o vinho (sobretudo a Malvasia doce, que ficou famosa por toda a Europa e é mencionada por Shakespeare). Seguiram-se a cochonilha (um corante vermelho produzido a partir de insetos), o tabaco, o tomate e, por fim, a banana, que ainda é uma cultura importante hoje.

Rotas comerciais do Atlântico. A posição de Tenerife entre a Europa, África e as Américas tornava-a um ponto de paragem vital. Cristóvão Colombo fez escala na vizinha La Gomera em 1492 na sua primeira viagem às Américas. Magalhães escolheu Tenerife para a sua paragem em 1519, quando partiu para circum-navegar o globo. Santa Cruz tornou-se um porto importante que ligava Espanha às suas colónias americanas.

Ataques de piratas. Esta importância estratégica atraiu atenção indesejada. Flotilhas de piratas patrulhavam as águas entre os Açores e as Ilhas Canárias a partir do século XVI, atacando navios e assaltando poblações costeiras. Em abril de 1657, o Almirante inglês Robert Blake atacou e destruiu uma frota espanhola de tesouro em Santa Cruz.

Emigração em massa para as Américas. A partir do século XVII, grandes números de canários emigraram para as colónias espanholas, em particular para a Venezuela, Cuba e Porto Rico. Esta ligação ainda é visível hoje em apelidos partilhados, tradições gastronómicas e no distinto sotaque canário do espanhol, que soa mais próximo do espanhol caribenho do que do castelhano peninsular.

A invasão falhada de Nelson (1797)

A 25 de julho de 1797, o Vice-Almirante britânico Horatio Nelson tentou capturar Santa Cruz de Tenerife com uma força de cerca de 900 homens, na esperança de se apoderar de um navio espanhol do tesouro e obter uma base estratégica no Atlântico. O ataque falhou redondamente.

As forças espanholas sob o comando do General António Gutiérrez estavam preparadas. As ruas estreitas de Santa Cruz favoreciam os defensores, e os grupos de desembarque britânicos foram recebidos com intenso fogo de artilharia e de mosquetes. Nelson liderou pessoalmente um dos grupos de desembarque, mas foi atingido no braço direito por uma descarga de metralheira ao tentar desembarcar. O braço teve de ser amputado nessa mesma noite.

Os britânicos foram forçados a recuar com baixas significativas. Num famoso gesto de cavalheirismo, o General Gutiérrez enviou vinho e pão às forças britânicas derrotadas antes de partirem. O canhão de Nelson, El Tigre (o canhão que se acredita ter disparado o tiro que o feriu), ainda está exposto em Santa Cruz.

Esta foi uma das poucas derrotas na carreira de Nelson e continua a ser motivo de orgulho local em Santa Cruz. O episódio foi também um ponto de viragem para Nelson, que viria a vencer a Batalha do Nilo e Trafalgar com apenas um braço.

Séculos XIX e XX: da agricultura ao turismo

Em 1821, Santa Cruz tornou-se a primeira capital de toda a província das Ilhas Canárias. Isto desagradou a Las Palmas (Gran Canaria) e, após mais de um século de rivalidade, Madrid dividiu o arquipélago em duas províncias em 1927: Santa Cruz de Tenerife (abrangendo Tenerife, La Gomera, La Palma e El Hierro) e Las Palmas de Gran Canaria (abrangendo Gran Canaria, Lanzarote e Fuerteventura). Esta divisão mantém-se hoje, com as duas capitais a alternarem como sede do governo das Ilhas Canárias.

A economia da banana. O final do século XIX assistiu ao crescimento do cultivo da banana, que transformou a paisagem agrícola de Tenerife. Empresas comerciais britânicas estabeleceram negócios de exportação de bananas, e a pequena banana canária característica (diferente das variedades maiores cultivadas na América Central) tornou-se a principal cultura de exportação da ilha. As plantações de banana ainda cobrem grande parte da costa norte.

Turismo inicial. Tenerife começou a atrair visitantes no final do século XIX, inicialmente europeus do norte abastados, atraídos pelo clima ameno por razões de saúde. Puerto de la Cruz tornou-se a primeira zona turística.

Turismo de massa. A verdadeira transformação chegou nos anos 1960 com o desenvolvimento do Aeroporto Reina Sofía no sul e a construção de grandes hotéis de resort ao longo da costa de Playa de las Américas e Los Cristianos. Em menos de duas décadas, o turismo substituiu a agricultura como principal atividade económica da ilha. Hoje, Tenerife recebe cerca de 6 milhões de visitantes por ano, tornando-a a ilha canária mais visitada.

Tenerife hoje

Tenerife é uma comunidade autónoma de Espanha com o seu próprio governo insular (Cabildo). A população ronda os 950.000 habitantes, o que a torna a ilha mais populosa das Canárias e a ilha mais populosa de Espanha. A capital é Santa Cruz de Tenerife.

O espanhol é a língua oficial. O sotaque e o vocabulário canários distinguem-se do espanhol peninsular, influenciados pelo português, pela língua Guanche e pelo espanhol latino-americano (devido a séculos de emigração e regresso).

A economia baseia-se esmagadoramente no turismo, com os serviços a representar cerca de 75% do PIB. A agricultura (bananas, tomates, batatas, vinho) e a construção compõem a maior parte do restante. A ilha faz parte da UE, mas dispõe de uma zona económica especial com impostos mais baixos do que em Espanha continental (IGIC em vez de IVA, atualmente a 7%).

O património Guanche ainda é visível nos topónimos (Tacoronte, Tegueste, Adeje, Guimar, Icod, Anaga), no gofio (ainda consumido diariamente por muitos canários), na lucha canaria (luta canária, um desporto tradicional) e na contínua veneração da Virgem de Candelaria, a padroeira das Ilhas Canárias, cujas origens remontam à deusa Guanche Chaxiraxi.

Onde ver a história de Tenerife

Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA). Em Santa Cruz. O principal museu arqueológico de Tenerife. Alberga múmias Guanches, ferramentas, cerâmica e exposições extensas sobre a cultura pré-hispânica das Ilhas Canárias.

Centro histórico de La Laguna. Património Mundial da UNESCO. A grelha urbana que serviu de modelo para as cidades coloniais espanholas. Consulte o nosso guia de La Laguna.

Pirámides de Güímar. Seis pirâmides escalonadas em Güímar, com um museu que explora as suas possíveis ligações a culturas pré-hispânicas. O local foi investigado pelo explorador norueguês Thor Heyerdahl.

Castillo de San Cristóbal. Os restos da fortaleza em Santa Cruz onde os espanhóis se defenderam do ataque de Nelson. O canhão El Tigre está exposto nas proximidades.

Cueva de los Guanches. Em Icod de los Vinos, um dos sítios arqueológicos mais antigos da ilha, com evidências de habitação desde o século VI a.C.

La Matanza e La Victoria de Acentejo. Duas cidades cujos nomes registam literalmente as duas batalhas da conquista espanhola: "O Massacre" e "A Vitória".

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