Le Drago Milenario d'Icod de los Vinos : découvrez la légende

Le Drago Milenario d'Icod de los Vinos : l'arbre dragon millénaire de Tenerife

Le Drago Milenario d'Icod de los Vinos est le plus grand et le plus vieux dragonnier (Dracaena draco) vivant au monde. C'est l'un des symboles de Tenerife, classé monument national en 1917, et l'une des attractions naturelles les plus visitées de l'île. Si vous avez déjà vu Tenerife sur un timbre ou un blason, vous avez probablement vu cet arbre.

Ce guide explique ce qu'est réellement le Drago Milenario, quel est son véritable âge (la réponse est plus intéressante que ce que le marketing laisse entendre), comment visiter le Parque del Drago à Icod de los Vinos, et ce qui mérite d'être vu dans les environs.

Qu'est-ce que le Drago Milenario ?

Le Drago Milenario est un Dracaena draco (dragonnier des Canaries). Il mesure entre 20 et 21 mètres de hauteur (66 à 69 pieds), a une circonférence de tronc d'environ 20 mètres à la base, plus de 300 branches principales, et pèse environ 140 tonnes. Le tronc contient une cavité de 6 mètres de hauteur accessible par une porte, avec un ventilateur installé à l'intérieur pour assurer l'aération.

Lorsque l'arbre a fleuri en 1995, il avait environ 1 800 branches en fleurs et a pris 3,5 tonnes de poids pendant la saison de fructification. Cela donne une idée de son envergure.

L'espèce dragonnier (Dracaena draco) est originaire des îles Canaries, de Madère, du Cap-Vert et de certaines parties du Maroc occidental. Le Drago Milenario d'Icod est le spécimen individuel le plus célèbre au monde et le plus grand connu.

Quel est le véritable âge du Drago Milenario ?

C'est là que cela devient intéressant. L'arbre est commercialisé comme « millénaire » (le nom « Milenario » signifie littéralement vieux de mille ans), et la plupart des sources touristiques indiquent entre 800 et 1 000 ans.

La réponse honnête est : l'âge est contesté. Les dragonniers n'ont pas de cernes de croissance annuels comme les arbres ordinaires, ce qui rend la datation extrêmement difficile. Différentes estimations scientifiques ont abouti à des conclusions très divergentes.

En 1907, des professeurs de l'École polytechnique de Zurich ont estimé qu'un arbre similaire à Tenerife avait 2 500 ans. Alexander von Humboldt pensait qu'un autre dragonnier sur l'île (tombé lors d'une tempête en 1867) avait plusieurs milliers d'années. Mais en 1975, un botaniste allemand nommé Magdefrau a fixé une limite supérieure de 350 ans pour le Drago Milenario sur la base d'une analyse du taux de croissance. Des études plus récentes suggèrent environ 800 à 1 000 ans.

La position officielle adoptée par la mairie d'Icod est de 800 ans. La réponse réelle est donc : entre 350 et plus de 1 000 ans, 800 ans étant le chiffre le plus souvent cité. Dans tous les cas, c'est assez vieux pour être impressionnant.

D'où vient le nom du dragonnier ?

Le dragonnier tire son nom de sa résine rouge, appelée « sang de dragon » (sangre de drago). Lorsque l'écorce ou les branches sont coupées, l'arbre libère une sève visqueuse d'un rouge profond qui durcit. Cette résine était historiquement prisée pour ses propriétés médicinales (utilisée comme antiseptique et traitement des plaies), comme vernis et comme teinture.

Les Guanches, les habitants d'origine des îles Canaries avant la colonisation espagnole, utilisaient la résine de sang de dragon dans leurs rituels funéraires et à des fins médicinales. Les arbres étaient considérés comme sacrés. Après la conquête espagnole, la résine est devenue un produit d'exportation précieux vers l'Europe continentale.

La version mythologique de l'histoire est plus dramatique : l'arbre aurait poussé à partir du sang versé d'un dragon tué par Hercule lors de l'un de ses travaux (le onzième, où il devait voler des pommes d'or dans le Jardin des Hespérides, que les géographes grecs identifiaient aux îles Canaries).

Visiter le Parque del Drago à Icod de los Vinos

Le Drago Milenario se trouve dans le Parque del Drago, un jardin botanique de 3 hectares au centre d'Icod de los Vinos. Le parc a été créé autour de l'arbre au tournant du millénaire et comprend une collection de plantes canariennes indigènes, dont de jeunes spécimens de Dracaena draco, des cardones, des tabaibas et d'autres espèces endémiques.

Au-delà du dragonnier lui-même, le parc comprend un bâtiment de cave, une ancienne soute à charbon et une grotte avec une reconstitution d'une sépulture guanche. Il y a des sentiers de promenade, des panneaux d'information et des points de vue. Vous pouvez passer entre 45 minutes et une heure à tout explorer, selon votre rythme.

Horaires d'ouverture du Parque del Drago : Tous les jours, généralement de 10h à 18h (octobre à mars). Les horaires peuvent être prolongés en été. Ouvert toute l'année.

Tarif d'entrée du Parque del Drago (2026) :

• Adultes : €5
• Étudiants et retraités : €3
• Enfants de moins de 8 ans : €2,50
• Résidents d'Icod de los Vinos : gratuit

Conseil honnête important : Vous pouvez voir le Drago Milenario gratuitement depuis la place de l'église (Plaza de la Iglesia), juste à côté du parc. De nombreux visiteurs se contentent de cette vue et ne paient pas l'entrée. L'accès payant vous donne un accès plus proche, le jardin botanique et la grotte avec la reconstitution de la sépulture guanche. Si les €5 en valent la peine dépend de ce que vous souhaitez voir.

Adresse : Parque del Drago, à côté de l'Iglesia de San Marcos, Icod de los Vinos.

Comment se rendre au Drago Milenario

En voiture : Icod de los Vinos se trouve sur la côte nord de Tenerife, à environ 45 minutes de Santa Cruz, 20 minutes de Puerto de la Cruz et 1 heure des stations balnéaires du sud (Costa Adeje, Playa de las Americas, Los Cristianos) via les autoroutes TF-1 et TF-5. Des parkings sont disponibles dans le centre-ville, dont un parking payant à proximité du Parque del Drago.

En bus : Les lignes de bus TITSA 363 et 354 desservent Icod de los Vinos. Consultez les horaires TITSA avant votre visite.

En circuit guidé : De nombreux circuits en bus guidés dans le nord de Tenerife incluent Icod de los Vinos et le Drago Milenario comme étape standard, avec Garachico et La Orotava. Prise en charge à l'hôtel depuis le sud de Tenerife incluse. C'est l'option la plus simple si vous ne souhaitez pas conduire vous-même.

Que voir d'autre à Icod de los Vinos

Ne vous contentez pas de visiter le dragonnier et de repartir. Icod de los Vinos est une agréable ville traditionnelle qui mérite d'être explorée pendant une heure ou deux au-delà du Parque del Drago.

Iglesia de San Marcos. L'église du XVIe siècle à côté du Parque del Drago. Elle abrite une remarquable croix en argent de style mexicain à l'intérieur. Entrée gratuite.

Plaza de la Iglesia. La place de la ville juste à côté du dragonnier, avec la meilleure vue gratuite sur le Drago Milenario depuis l'extérieur du parc.

Mariposario del Drago. Un jardin de papillons situé juste à côté du Parque del Drago. Vaut la visite si vous êtes déjà là avec des enfants.

Cueva del Viento. L'un des plus longs systèmes de tubes volcaniques d'Europe (environ 18 km de passages cartographiés, dont une petite section est ouverte aux visiteurs). Situé en périphérie d'Icod. Les visites sont guidées et nécessitent une réservation à l'avance. Un vrai point fort si vous vous intéressez à la géologie.

Le centre-ville. Rues pavées, architecture canarienne traditionnelle, petites boutiques et plusieurs bars à vins. Icod de los Vinos signifie « Icod des Vins » et a historiquement été une zone de production viticole. Plusieurs bodégas locales produisent des vins à partir du sol volcanique des collines environnantes.

Les autres dragonniers de Tenerife

Le Drago Milenario n'est pas le seul Dracaena draco sur l'île. Vous trouverez de jeunes dragonniers dans :

Le Parque del Drago lui-même (spécimens plus petits dans le jardin botanique, aux côtés du célèbre arbre).

El Drago de Pino Santo à Tacoronte, un autre spécimen ancien notable.

Les montagnes d'Anaga et de Teno, où des dragonniers sauvages poussent encore dans quelques endroits difficiles d'accès.

De nombreux jardins privés à travers l'île. C'est un arbre à croissance lente, mais il est cultivé comme plante ornementale.

Le Drago Milenario d'Icod est le plus grand et le plus célèbre, mais l'espèce elle-même est plus répandue que la plupart des visiteurs ne le réalisent.

Conseils pour visiter le Drago Milenario

Combinez avec d'autres étapes du nord. Icod se trouve sur la côte nord et s'intègre bien dans une excursion d'une journée incluant Garachico (10 minutes à l'ouest, avec les célèbres piscines naturelles de lave), Puerto de la Cruz (15 minutes à l'est) et La Orotava (25 minutes à l'est). Vous pouvez visiter tous ces endroits en une seule journée depuis la côte sud.

Prévoyez 1 à 2 heures. Si vous payez l'entrée du Parque del Drago, comptez environ une heure. Si vous vous contentez de voir l'arbre depuis la place de l'église, 15 à 20 minutes suffisent.

Portez des chaussures confortables. Les sentiers du parc sont en grande partie praticables, mais le centre-ville d'Icod a des rues pavées et en pente.

Ne vous attendez pas à toucher l'arbre. Il est protégé et clôturé. Vous pouvez vous approcher suffisamment pour prendre des photos, mais pas le toucher réellement.

Visitez le matin. Il fait plus frais, c'est plus calme et la lumière est meilleure pour les photos. Les cars touristiques arrivent généralement en fin de matinée jusqu'en début d'après-midi.

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Les circuits en bus guidés dans le nord de Tenerife de CanaryVIP incluent Icod de los Vinos et le Drago Milenario, ainsi que Garachico, La Orotava et d'autres points forts du nord. Prise en charge à l'hôtel depuis le sud de Tenerife incluse. Les circuits en Jeep permettent d'accéder à des zones plus reculées du nord.

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