Sterren kijken op Tenerife: de Teide by Night-ervaring en waarom deze luchten bijzonder zijn

22 augustus 2024

Waarom het Nationaal Park Teide een van de beste plekken op aarde is om sterren te kijken

De Teide staat op 3.718 meter boven zeeniveau. Op die hoogte bevindt je je boven de wolkenlaag die boven Tenerife vaak tussen 1.200 en 2.000 meter hangt. Dit betekent dat zelfs wanneer de kust bewolkt is, de hemel boven de Teide volkomen helder kan zijn.

Dat is de voornaamste reden waarom het Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) hier in 1964 het Observatorio del Teide bouwde. Het ligt op 2.390 meter en herbergt telescopen van meer dan 60 instellingen in 19 landen. De 1,5-meter GREGOR-telescoop is de grootste zonnetelescoop van Europa. In 1995 ontdekten astronomen bij dit observatorium Teide-1, de eerste bevestigde bruine dwerg, met de IAC-80-telescoop.

Voor gewone bezoekers geldt het volgende: het Nationaal Park Teide was de eerste UNESCO Werelderfgoedsite die ook werd gecertificeerd als Starlight Tourist Destination door de Starlight Foundation (gesteund door UNESCO, de Wereldtoerisme-organisatie en de Internationale Astronomische Unie). De Canarische Eilanden hebben ook een specifieke wet, de "Ley del Cielo" (Hemelwet), van kracht sinds 1992, die lichtvervuiling, radiostoring, luchtvervuiling en vliegroutes in het gebied reguleert om de kwaliteit van de nachtelijke hemel te beschermen.

Het resultaat is dat je op een heldere nacht bij de Teide ongeveer 83 van de 88 officieel erkende sterrenbeelden kunt zien. De Melkweg is met het blote oog zichtbaar als een dicht lint door de hemel. Planeten, nevels en sterrenhopen die vanuit het grootste deel van Europa onzichtbaar zijn, zijn hier duidelijk te zien.

Wat je daadwerkelijk kunt zien

De Melkweg. Zichtbaar met het blote oog vanuit de Teide op heldere, maanloze nachten. De galactische kern is het meest zichtbaar in de zomer en vroege herfst (juni tot oktober). Vanuit de hoogte van de Teide is het detail indrukwekkend: je kunt de stofbanen, heldere sterrenwolken en de algehele structuur van ons melkwegstelsel zien zonder optische hulpmiddelen.

Planeten. Jupiter, Saturnus, Mars en Venus zijn regelmatig zichtbaar, afhankelijk van het tijdstip van het jaar. Door een telescoop kun je de ringen van Saturnus en de manen van Jupiter zien.

Sterrenbeelden. De breedte van de Teide (28°N) betekent dat je sterrenbeelden kunt zien uit zowel de noordelijke als delen van de zuidelijke hemel. Orion, de Pleiaden, Scorpius en het Zuiderkruis (net zichtbaar, op bepaalde tijden van het jaar) zijn allemaal waarneembaar.

Meteorenregens. De Perseïden (augustus) en de Geminiden (december) zijn de twee grote jaarlijkse meteorenregens die zichtbaar zijn vanuit de Teide. Tijdens piekavonden kun je tientallen meteoren per uur zien. De afwezigheid van lichtvervuiling maakt zelfs zwakke meteoren zichtbaar.

Diep-hemelobjecten. Door een telescoop zijn nevels (zoals de Orionnevel), sterrenstelsels (zoals Andromeda) en sterrenhopen met indrukwekkende helderheid zichtbaar op deze hoogte.

De CanaryVIP sterrenkijktour: wat is inbegrepen

De Teide by Night sterrenkijktour die beschikbaar is via CanaryVIP is een van de populairste avonduitstapjes op het eiland. Dit is wat er inbegrepen is:

Ophalen en terugbrengen bij het hotel. Vanuit het zuiden van Tenerife (Costa Adeje, Playa de las Américas, Los Cristianos).

Zonsondergang bij de Teide. De tour arriveert in het nationaal park op tijd voor de zonsondergang. Kijken hoe de zon onder de wolkenlaag zakt vanaf 2.000+ meter is een van die momenten die moeilijk te beschrijven zijn zonder als een reisbrochure te klinken, dus ik zeg alleen: neem een camera mee.

Diner. Een Canarische maaltijd is inbegrepen, meestal geserveerd in een lokaal restaurant zoals Casa Sira (het exacte restaurant kan variëren afhankelijk van beschikbaarheid). Wijn en andere dranken zijn inbegrepen. Aan dieetwensen kan over het algemeen worden voldaan.

Sterren kijken met professionele telescopen. Zodra het donker wordt, legt de gids de sterrenbeelden uit met een laserpointer en stelt hij telescopen op voor het observeren van planeten, sterrenhopen, nevels en andere diep-hemelsobjecten. De gidsen zijn Starlight-gecertificeerd, wat betekent dat ze zijn opgeleid en geaccrediteerd door de Starlight Foundation specifiek voor astroturisme.

Duur. Ongeveer 6 uur totaal.

Dagen. Dinsdag, woensdag, donderdag, vrijdag en zondag.

Talen. Tours worden gegeven in meerdere talen. Elke bus werkt in één taal, zodat je niet dezelfde uitleg drie keer hoeft aan te horen.

Annulering. Gratis annulering tot 48 uur van tevoren. Als de weersomstandigheden sterren kijken onmogelijk maken, wordt de tour verzet of terugbetaald.

Belangrijke weersopmerking. Zichtbaarheid is afhankelijk van de weersomstandigheden en kan niet worden gegarandeerd. Bewolking op hoogte, calima (Saharaans stof) en de maanfase bepalen allemaal wat je kunt zien. Nieuwe-maannachten bieden de donkerste luchten. De touroperator houdt de omstandigheden in de gaten en neemt contact met je op als verzetten nodig is.

Wat mee te nemen

Warme kleding. Dit is geen optie. Op 2.000+ meter na het donker zakken de temperaturen regelmatig naar 5 tot 10°C, zelfs in de zomer. In de winter kan het bijna vriespunt zijn. Neem een goede jas, lange broek en gesloten schoenen mee. Handschoenen en een muts zijn een goed idee in de wintermaanden. Meerdere lagen werken beter dan één dikke jas.

Een camera of telefoon. Moderne telefoons kunnen verrassend goede nachtluchfoto's maken met de nachtmodus of langbelichtingsinstellingen. Een statief helpt als je er een hebt, maar het is niet essentieel voor de begeleide tour.

Geen zaklamp (of gebruik een rode). Wit licht verpest je nachtzicht (het duurt ongeveer 20 minuten voordat je ogen volledig zijn aangepast aan het donker). Als je licht nodig hebt, gebruik dan een zaklamp met rood filter of de rode lichtinstelling op je telefoon.

Beste tijd van het jaar voor sterren kijken bij de Teide

Sterren kijken is het hele jaar mogelijk bij de Teide, maar de omstandigheden variëren:

Zomer (juni tot september). De kern van de Melkweg is zichtbaar, nachten zijn warmer (maar nog steeds koud op hoogte) en de luchten zijn over het algemeen helder. De Perseïden meteoorstroom in augustus is een hoogtepunt. Dit is het hoogseizoen voor sterrenkijktours.

Herfst (oktober tot november). Nog steeds goede omstandigheden. Minder toeristen. De kern van de Melkweg begint eerder in de avond onder te gaan.

Winter (december tot februari). De koudste periode op hoogte, maar winterluchten kunnen uitzonderlijk helder zijn. De Geminiden meteoorstroom in december is een van de beste van het jaar. Kleed je zeer warm.

Lente (maart tot mei). Wisselende omstandigheden. Incidentele calima (Saharaans stofgebeurtenis) kan de zichtbaarheid verminderen, hoewel sterke calima's slechts een paar keer per jaar voorkomen.

Voor de donkerste luchten, controleer de maanfase voor het boeken. Nachten rond nieuwe maan zijn het beste. Een volle maan wist zwakkere objecten en de Melkweg uit.

Het Teide Observatorium: een apart bezoek

Het Teide Observatorium (Observatorio del Teide) in Izaña is een werkende onderzoeksinstelling, geen onderdeel van de sterrenkijktour. Het is open voor het publiek voor begeleide daagse bezoeken een paar dagen per week (maart tot december), georganiseerd in samenwerking met de organisatie Volcano Teide. Deze bezoeken omvatten een lezing over het elektromagnetisch spectrum, kijken naar de zon door zonnetelescopen en een rondleiding langs geselecteerde telescoopinstallaties.

Het observatorium beslaat 50 hectare en is actief sinds 1964. Het is voornamelijk gewijd aan zonneonderzoek en herbergt de beste collectie Europese zonnetelescopen, waaronder GREGOR (1,5 m, de grootste zonnetelescoop van Europa).

Als je geïnteresseerd bent in astronomie, zijn het daagse observatoriumbezoek en de nachtelijke sterrenkijktour twee verschillende ervaringen die elkaar goed aanvullen.